I natt fikk Elon Musk en av sine drømmer oppfylt. En diger Falcon 9-rakett fra SpaceX tok til himmels på et kommersielt oppdrag for å sette elleve satellitter i bane rundt jorda, men dalte så ned igjen for en myk landing på bakken.
Raketten landet vertikalt og presist på en stor X som var tegnet opp en mil sør for oppskytningsrampen, ved Cape Canaveral i Florida. Der ble den stående – stabilt, og uskadd. Det ble dermed skrevet romfartshistorie.
– Welcome back, baby, skrev Musk på Twitter.
Her lander den digre raketten etter å ha levert lasten ut i lav jordbane. Foto: SpaceX
– The falcon has landed, ble det sagt fra kontrollrommet idet farkosten fikk kontakt med bakken – til elleville jubelscener i SpaceX’ hovedkvarterer i Hawthorne, California.
Siden selskapets relativt beskjedne start i 2002 har Musk og hans team hele veien sprengt grenser, og laget avanserte romfartøy til en fraksjon av prisen til deres konkurrenter. De siste årene har de hatt som mål å bli enda mer fleksible og økonomiske ved å kunne lande den store førsteseksjonen av rakettene sine for å kunne bruke dem igjen – noe som aldri før var gjort.
Inntil i natt.
Landing from helo https://t.co/dYomRtG0Xs
— SpaceX (@SpaceX) December 22, 2015
SpaceX har ikke fløyet siden i sommer, da en rakett som bar en Dragon-kapsel med forsyninger til Den internasjonale romstasjonen (ISS) eksploderte kort tid etter oppskytning. Siden da har de ikke bare testet rakettene sine for feil, men også oppgradert dem: Falcon 9-raketten (navngitt etter sine ni motorer) som fløy i går, var større og sterkere enn noen de har skutt opp tidligere, høy som en 23-etasjes bygning.
Størrelsen på den første seksjonen, den delen som landet, kan du få et inntrykk av her:
— SpaceX (@SpaceX) December 22, 2015
Da den landet, hadde denne allerede sendt avgårde elleve kommersielle satellitter fra selskapet ORBCOMM Inc. i bane rundt jorda. Dette var nemlig primært et kommersielt oppdrag.
SpaceX har tidligere prøvd å lande raketter på en flytende plattform på havet, men har med nød og neppe feilet – to ganger. Dette var det første forsøket på land.
Live video from LZ-1 pic.twitter.com/Ve6gEXfOdh
— Elon Musk (@elonmusk) December 22, 2015
Men nå som de har lykkes – hva har det egentlig å si?
– Muligheten for gjenbruk er det kritiske gjennombruddet som skal til for å ta romfarten til neste nivå, har Musk sagt på et seminar på MIT (via New York Times).
Restene av store, dyre raketter har tidligere falt i havet og blitt smadret, og flunkende nye maskiner må bygges fra starten av før neste tur. Klarer SpaceX å restaurere brukte raketter til gjenbruk, kan det dramatisk kutte kostnadene tilknyttet romfart, og senke lista for å utforske og utnytte verdensrommet.
Det endelige målet? Det er å gjøre rommet så vant og så nært at vi skal komme oss ut og etablere oss på Mars. Musk har flere ganger uttalt at han ønsker å sende menneskeheten på veil til å bli «multi-planetarisk», med en permanent koloni på Mars, som en forsikring for vår overlevelse dersom jorda skulle bli ubeboelig.
Gjenbrukbarhet er selve nøkkelen her, skrev SpaceX i et skriv i juni.
Long exposure of launch, re-entry, and landing burns pic.twitter.com/Vw1ZJAtvhy
— SpaceX (@SpaceX) December 22, 2015
En av SpaceX sine konkurrenter, Amazon-gründerens Blue Origin, gjennomførte også en vellykket landing tidligere i høst. Men dette var en langt mindre rakett, i en test som fløy lavere og ikke bar noen last ut i rommet.
Hele sendingen fra oppskyting til landing, og jubelscenene som følger, kan du se her:
Toppbildet: SpaceX
