Ekspertene tror det er minst 100 milliarder planeter i Melkeveien. Hvis sjansene for at det skal oppstå liv er «one in a million», som de sier på engelsk, så betyr det likevel at det skulle vært liv minst 100 000 steder bare her i vår egen galakse. Så hvor er alle sammen?
Dette er kjent som Fermis paradoks. Det bør være overveldende odds for at det finnes utenomjordisk liv, men likevel har vi aldri sett eller hørt noe til det.
I siste episode av podcasten «StarTalk» snakker programleder Neil de Grasse Tyson med ingen ringere enn Edward Snowden (via The Verge). Selv om de snakker om kryptering (noe Snowden kan ett og annet om), styrer Tyson karakteristisk nok samtalen inn mot verdensrommet.
Den ettersøkte varsleren foreslår da at informasjonen fra utenomjordiske sivilisasjoner kan ha gått over hodene våre fordi den simpelthen er for godt kryptert. Spol til cirka 30 minutter for å høre den aktuelle delen av samtalen.
– La oss si at alle samfunn med åpen kommunikasjon før eller siden finner ut at de trenger å beskytte informasjonen sin ved å kryptere den. Det vil bare være én liten periode i utviklingen av samfunnet deres der all kommunikasjonen deres sendes på slikt primitivt, ubeskyttet vis, sier Snowden i intervjuet.
– All kommunikasjonen vil snart ha en standard kryptering, slik at vi ikke kan skjelne den – skulle det være et utenomjordisk tv-program, en telefonsamtale eller informasjonen fra GPS-satellittene deres – fra den kosmiske bakgrunnsstrålingen, forklarer han.
Med andre ord kan en kryptere en melding så godt at utenforstående ikke vil kunne oppfatte at de mottar den overhodet.
Eller for å si det på enda en annen måte: selv om det er 100 milliarder planeter i galaksen vår, må vi også ta med i beregningen at Melkeveien er nesten like gammel som universet selv, altså nærmere 14 milliarder år.
Hvis det er et vindu på kanskje 100 år fra en sivilisasjon utvikler radio eller digital kommunikasjon til de lærer å kryptere den, så er det etter vår utregning en 0,0000076 prosent sjanse for at dette vinduet er «åpent» idet vi peker et teleskop eller satellitt på dem.
Mange vitenskapsfolk mener likevel på ramme alvor at det er svært sannsynlig at det finnes avansert liv mange andre steder i verdensrommet. Og letingen har heller ikke vært spesielt omfattende, tross alt. Kanskje vil det endre seg nå som den russiske milliardæren Yuri Milner i sommer ga 800 millioner til letingen?
I vårt eget solsystem er det få eller ingen som håper på å se avansert liv, men det har derimot seilt frem flere sterke kandidater til steder der det kan finnes mer primitive livsformer. Slik som i de underjordiske havene på måner rundt Jupiter og Saturn, da først og fremst Europa, Ganymedes og Enceladus (klikk på hver av dem for å lese mer).
Neil de Grasse Tyson har forresten selv lagt frem en annen, men lignende forklaring enn Snowden på hvorfor vi ikke har hørt noe fra «E.T.».
Argumentet går omtrent som dette: mennesker og sjimpanser er 99 prosent like, genetisk sett, men vi kan likevel ikke ha noen effektiv kommunikasjon med dem, fordi det meste vi sier og gjør faller utenfor deres fatteevne. Hvis kommuniserende romvesener er bare ørlite mer utviklet enn oss igjen (og de har hatt milliarder av år på seg), er vi ikke da veldig selvsikre/selvgode som tror vi overhodet vil forstå oss på dem?
Over til noe helt annet, på tampen: sjekk dette klippet der Snowden besøker John Olivers talkshow, og forklarer hvorfor admiralalonzoghostpenis420YOLO er et bedre passord enn «passwerd».
Og vil du høre hele samtalen mellom Neil deGrasse Tyson og Edward Snowden, finner du den her.
Toppbildet: John Fowler – Flickr: VLA. Lisensiert under CC BY 2.0 via Wikimedia Commons.
