Å være paleontolog eller «dinosaurjeger» kan av og til fortone seg som skattejakt. Mesteparten av tiden går antakelig med til å sitte på huk og svette nede i dype hull, mens man møysommelig pirker bort lag etter lag med støv og jord.
Men av og til, blant støv og steinrester dukker det plutselig opp en liten gullklump…
Og akkurat det har nettopp skjedd:
Inne i en liten bit med rav har forskere funnet det som viser seg å være to små fuglevinger — som er 100 millioner år gamle.
Vingene er perfekt bevart, med knokler, muskler, sener — og ikke minst — fjær.
Aldersdifferansen tatt i betraktning ser de eldgamle fjærene ut til å være forbausende like dagens fuglers fjærdrakt.
Stoffet som vingene er forseglet i kalles rav og er en type forsteinet harpiks, gjerne laget av kvaen fra trær. I noen tilfeller har insekter og smådyr blir sittende fast i kvaen, som senere har blitt utsatt for høyt trykk og varme, og til slutt blitt til rav.
Mer om dinosaurenes evolusjon på vei til å bli det vi i dag kaller fugler kan du lese her.
Slike funn i rav er alltid interessante, men i dette tilfellet er det noe helt spesielt, nemlig alderen.
De vel 100 millioner år gamle vingene har mye å fortelle: I en studie i siste utgave av magasinet Nature forteller forskerne at de to vingene sannsynligvis tilhører en flyvende dinosaur fra slekten enantiornitter, en dinosaurtype som hadde sin storhetsperiode under kritttiden.
Altså er funnet et slående bevis på at de flyvende dinosaurene faktisk hadde fjær.
Og mest sannsynlig gjelder ikke dette kun de flygende utgavene, for faktisk regner man nå med at de aller, aller fleste dinosaurene hadde fjærpryd.
Stikk motsatt av det øglelignende bildet vi har blitt fostret opp med gjennom filmer og bøker, altså.
At dinosaurene var fjærkledde har forskerne vært ganske sikre på siden 90-tallet, men frem til nå har de ikke hatt håndfaste bevis av en slik kvalitet.
Mye av det mest spennende ravet kommer fra Hukawng-dalen i Myanmar. De aktuelle rav-delene ble imidlertid kjøpt på et privat marked i den lokale hovedstaden, og forskerne tror at den opprinnelige delen faktisk kan ha inneholdt en komplett bevart dinosaur.
Hvis noen en dag finner noe slikt vil det raskt bli kronet til århundrets oppdagelse for fagfeltet.
Det er bare å grave videre…
Via National Geographic
Foto: RYAN C. MCKELLAR
