Først en liten disclaimer: Nei, denne saken handler ikke om “samkvem i vektløs tilstand”.
Derimot er det siste nytt fra botanikkfronten som er dagens store hendelse for romfartsentusiaster.
Ombord på den internasjonale romstasjonen har astronaut Scott Kelly nemlig hatt glede av å se den første planten som er grodd ombord på ISS, hele veien fra frø, til full blomst.
First ever flower grown in space makes its debut! #SpaceFlower #zinnia #YearInSpace pic.twitter.com/2uGYvwtLKr
— Scott Kelly (@StationCDRKelly) January 16, 2016
Akkurat nå suser ISS omtrent 250 kilometer over jordens overflate, i en hastighet på mer enn 27 000 kilometer i timen. Og ombord har altså en av de første blomstene i rommet nettopp blomstret.
Blomsten er en spiselig plante i sinnia-slekten, en ettårig sommerblomst med 5-15 centimeter store blomster.
Det er sikkert koselig med blomster ombord på romstasjonen, men det er flere gode grunner for å dyrke blomster i verdensrommet.
Tidligere har astronautene måttet bale med hjemlige problemer som mugg på blomstene og overvanning. Nå er problemene overvunnet og sinnia-blomstene på ISS får sine første ekte solstråler.
Under dyrkeperioden har ISS benyttet seg av sin «veggie-lab», hvor planter og salat dyrkes under kunstig lys fra LED-lamper.
LED-lampene leverer kun lys med bølgelengder i det røde og blå området, noe som plantene liker godt. Blått lys er mest effektiv for at plantene skal vokse (grønt er klart minst effektivt), mens det røde lyset stimulerer til blomstring.
Det er flere grunner til at NASA er interessert i blomsterdyrking. I tillegg til at det er interessant å lære mer om hvordan blomster og planter oppfører seg i vektløs tilstand, er det en behagelig oppgave som angivelig hjelper astronautene å takle stress ( og kanskje hjemlengsel) ombord.
I august i fjor dyrket astronautene salat ombord, og sinnia-blomsten regnes som hakket vanskeligere å dyrke frem.
Målet er at astronautene skal kunne dyrke både kinakål og sine egne tomater ombord på ISS neste år.
Det er tidligere blitt gjort forsøk med solsikker og squash, med varierende resultater, så noen mener ISS-sinniaen ikke er den første blomsten i verdensrommet.
Det skal bli interessant å følge debatten videre.
Alle bilder: NASA/Scott Kelly
