Nervene var i høyspenn i går da forskere ved California Institute of Technology annonserte at de har funnet nye bevis på at vi har en ukjent kjempe her i nabolaget.
Nå er «Planet Nine» det heteste diskusjonstema for alle som er interessert i astronomi, og artikkelen til forskerteamet ledet av Michael Brown og Konstantin Batygin sparer ikke på kruttet.
Overskriften er som tatt rett ut av et scene i en (middels) hollywood-produksjon:
«EVIDENCE FOR A DISTANT GIANT PLANET IN THE SOLAR SYSTEM»
Sexy saker …
Hvis tallmaterialet holder mål er det heller ingen liten oppdagelse de har kommet med.
Skjermdump Youtube/CalTech som viser den niende planetens omløpsbane.
Forskerne estimerer nemlig at den niende planeten har en diameter som er mellom fem og ti ganger større en jordens, noe som plasserer den i samme kategori som gasskjempene Uranus og Neptun.
Den niende planeten er foreløpig ikke observert direkte, men er «oppdaget» gjennom å se på variasjoner i omløpsbanene til andre legemer i solsystemet.
Små forstyrrelser i disse banene indikerer nemlig at noe «frøktelig digert» lurer der ute i mørket.
Akkurat denne påstanden er ikke noe nytt, og astronomer har brukt samme teknikk i mange år.
Faktisk er det slik ikke-planeten Pluto ble oppdaget. Kuriøst nok er den nye planeten oppdaget av samme mann, Michael Brown, som også sørget for å få fjernet Plutos status som den niende planet – med oppdagelsen av den større dvergplaneten Eris.
Mer om oppdagelsen og teknikken kan du se i videopresentasjonen nedenfor:
Den beregnede omløpsbanen for «Planet Nine» gjør at planeten kan bruke mellom 10 000 og 20 000 år på én eneste runde, og planeten befinner seg anslagsvis 200 ganger lenger bort enn avstanden mellom solen og jorden.
Hvordan planeten har havnet i en bane så langt unna alle de andre store planeten i solsystemet er foreløpig en gåte, men en mulighet er at gasskjempen har blitt slynget ut av sin opprinnelige bane gjennom nærkontakt med gravitasjonsfeltet til en annen kjempe, Jupiter.
Nå er forskerne klar for neste oppgave: Å kunne observere planeten direkte. Det blir ikke lett.
– Vi er ganske sikre på at det er en der ute, sier han til New York Times.
Foreløpig har ikke planeten fått noe navn, og selv om forskerne kaller den «George» seg imellom er det opp til den Internasjonale Astronomiske Union å eventuelt gi den et navn.
I tillegg til å være spennende forskningsnytt er nyheten om «Planet Nine» også bensin på bålet for alle som er angrepet av astrologi.
Nyheten kommer nemlig akkurat når hele fem planeter er synlige på nattehimmelen samtidig, så forvent mye rart i statusoppdateringene fremover.
