Høye kolesterolverdier er ikke akkurat sexy sommerstoff, men likevel er det viktig å snakke om, i hvert fall en gang innimellom.
Årsaken til dette er selvfølgelig at høye kolesterolverdier øker risikoen både for demens, hjerteinfarkt og andre skumle sykdommer. Faktisk så har hele åtte av ti menn og seks av ti voksne kvinner for høye kolesterolverdier.
Dette er skummelt, men nå har forskere tilknyttet den østerrikske organisasjonen AFFiRis klart å produsere en vaksine mot høyt kolesterol.
Dette høres jo umiddelbart litt suspekt ut, spesielt ettersom kolesterol og kebab-induserte blodverdier ikke er noe som smitter fra menneske til menneske – likevel er det riktig å bruke betegnelsen «vaksine» på den nye metoden.
Den skal du få høre mer om, men først må du lese deg kjapt opp på hva kolesterol egentlig er for noe.
Ifølge Nasjonalforeningen for folkehelsen så er kolesterol et av kroppens fettstoffer (lipider). Når vi snakker om kolesterol er det vanligvis total kolesterol vi mener. Total kolesterol kan deles opp i «det gode» HDL-kolesterolet og «det dårlige» LDL-kolesterolet.
Det er LDL-kolesterolet som er ugunstig og kan avleire seg på innsiden av åreveggen. Høyt total kolesterol og høye verdier av LDL-kolesterol gir økt risiko for å utvikle hjerteinfarkt og hjerneslag.
HDL-kolesterolet kalles derfor «det gode kolesterolet» fordi det tar med seg overskudd av fett fra blodårene til leveren, slik at det ikke avleires på innsiden av åreveggen. Altså er det bra å ha høye nivåer av HDL- kolesterol, og helst så lave verdier av LDL som mulig.
Skjønner?
Tilbake til østerrikerne: Forskerne ved AFFiRis har altså klart å fremstille en fungerende vaksine-terapi som beskytter mot avleiring av kolesterol i blodårene.
Studien er foreløpig gjennomført på mus, og kliniske forsøk på mennesker er i gang. De første resultatene er ventet mot slutten av 2017.
Fremgangsmåten og bruken av ordet «vaksine» kan virke forvirrende, men teknikken er svært spennende. Forskerne har nemlig funnet en metode for å få immunsystemet til å stanse avleiringen av LDL-kolesterol.
Mer konkret: Vaksinen har lært immunsystemet til å angripe et enzym som kalles PCSK9, som kan hindre den naturlige fjerningen av avleiret kolesterol fra blodåreveggene.
I studien, publisert i European Heart Journal, beskrives det hvordan genetisk modifiserte mus ble foret med en «vestlig» diett som gir høyt kolesterol og tette åreganger.
Den nye vaksinen reduserte totalkolesterolet med 53 prosent, og aterosklerosenivået ble redusert med 64 prosent. Studien viste også at nivået av antistoffer i museblodet var høyt, selv mot slutten av studieperioden, noe som indikerer at ordet «vaksine» kommer til sin rett.
Hvis vaksinen viser seg å kunne gi tilsvarende resultater hos mennesker, ser både forskere og teknologioptimister for seg en «kur» hvor pasienten kanskje bare trenger én sprøyte i året for å opprettholde normale kolesterolverdier — noe som er et gigantisk hopp fremover for vitenskapen.
For tiden testes vaksinen, som har fått det mystiske navnet AT04A, ut i en liten gruppe bestående av 72 mennesker.
Testperioden avsluttes mot slutten av året, og Natgeobloggen vil selvfølgelig videreformidle resultatene.
