Et av de villeste naturfenomenene som både er helt ufarlig og samtidig relativt tilgjengelig er det gåtefulle nordlyset, eller aurora borealis som det heter på fint.
Her i Norge er det nok mange som har en følelse av at nordlyset er et særnorsk fenomen, noe som gir nordlendingene håp i vintermørke, noe som kan inspirere folk til å lage både joik og kvalitets-techno.
Sannheten er derimot at nordlys finnes i et belte som går rundt «hele jorden», både på den nordlige og den sørlige delen av planeten. I sør kalles «nordlyset» for sørlys, eller aurora australis, og det ser helt likt ut som i nord.
Et sted finnes det nordlys som får både «nordlys» og «sørlys» til å blekne — på Jupiter.
John T. Clarke, ESA, NASA
Den største planeten i solsystemet er nemlig scene for et vanvittig skue, hvis du tilfeldigvis skulle befinne deg i nærheten.
Nordlyset her på jorden oppstår når kraftig solvind slynger elektriske ladete partikler mot Jorden. Partiklene, elektroner og protoner, danner lys når de kolliderer med gassene i jordas atmosfære, og forskjellige gasser i atmosfæren gir forskjellig fargetone på lyset.
I en studie som nylig er publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Journal of Geophysical Research – Space Physics, vises effekten av solvind på Jupiters nordlys — og det ser helt makeløst ut.
Faktisk er ikke dette «nordlyset» på Jupiter synlig for oss mennesker. Årsaken til det er at nesten alt nordlyset på Jupiter består av røntgenstråler. Bildet du ser ovenfor er satt sammen av flere eksponeringer av instrumenter som kan «se» røntgenstrålingen.
Nordlyset på Jupiter som ble observert i den nevnte studien er flere hundre ganger sterkere enn det som til vanlig finnes her på jorda, og det er første gang forskere har klart å observere hvordan dette fenomenet oppfører seg på Jupiter under en solstorm. Mest intens var nordlys-strålingen i området rundt den hvite flekken på bildet til venstre.
Nordlys på andre planeter er observert flere ganger tidligere, men altså aldri under en skikkelig solstorm.
Jupiter og jorden er ikke de eneste planetene med nordlys, faktisk så er det slik at alle planeter som har et dugelig magnetfelt opplever dette fenomenet. Nedenfor kan du se et bilde som romteleskopet Hubble har tatt av nordlys på Saturn.
Nordlys oppstår også utenfor vårt eget solsystem, og der går det virkelig hardt for seg: På den brune dverg-stjernen LSR J1835+3259 som ligger cirka tyve lysår herfra er nordlyset 100.000 ganger sterkere enn på Jupiter.
Via Sciencedaily/popsci
Toppbilde: Joseph DePasquale, Smithsonian Astrophysical Observatory Chandra X-ray Center
