Akkurat nå, langt borte et sted mellom Mars og månen suser en steinblokk på størrelse med et middels stort kjøpesenter gjennom rommet.
Den har kurs rett mot jorden. I hvert fall nesten.
Om nøyaktig én måned, lørdag 5. mars vil asteroiden 2013 TX68 passere jorden. Er vi heldige (eller uheldige) vil asteroiden passere oss med en avstand på kun 17.000 kilometer – et nødskrik i kosmologisk sammenheng.
Faktisk er ikke romfartsmiljøet helt sikre på hvor tett på denne asteroiden vil komme. Årsaken til det er rett og slett at da asteroiden 2013 TX68 ble oppdaget, fikk astronomene kun følge den i tre dager før den forsvant ut av syne. Man er avhengig av flere observasjoner over lengre tid for å kunne lage mer nøyaktige anslag.
Det man imidlertid vet er at 2013 TX68 er beregnet til å være i overkant av 30 meter i diameter, noe som gjør den nesten dobbelt så stor som objektet som eksploderte i atmosfæren over byen Chelyabinsk i Russland i 2013.
1100 mennesker ble skadd da sjokkbølgen fra meteoren knuste flere tusen vinduer i byen.
Asteroiden 2013 TX68 går i en bane som krysser omløpsbanene til både Mars, Venus og vår egen planet, og akkurat 5. mars vil det oppstå et såkalt «close shave». 17.000 kilometer er kun 5 % av avstanden mellom jorden og månen.
Sist gang 2013 TX68 passerte oss var det med en avstand på to millioner kilometer. Det høres behagelig mye ut, men nok til å havne på NASAs liste over farlige objekter.
Dashcam-opptak av meteor-eksplosjonen over Chelyabinsk i 2013. via Giphy.com
NASAs Jet Propulsion Laboratory er faktisk de eneste som prøver å holde øye med slike farlige steiner som bare venter på å krasjlande i middagen din.
Forskningsprosjektet Near Earth Object Program holder styr på mer enn 600 større objekter som har potensiale til å kollidere med jorden. Hele listen kan du kose deg med her.
Synes du slike ting er festlig blir du kanskje glad av å høre om «Asteroid Watch», Jet Propulsion Laboratorys egen blogg om nærgående asteroider (en på størrelse med en buss passerer i morgen!).
I en pressemelding betrygger NASA i kjent stil med at 2013 TX68 ikke kommer til å treffe jorden (i hvert fall ikke akkurat nå), men legger også til at det er en minimal sjanse for kollisjon neste høst, nærmere bestemt 28. september.
Da er oddsen 1 til 250 000 000 for fulltreff – nøyaktig samme odds som å vinne i SuperLotto (som jo noen vinner med jevne mellomrom …).
Neste sjanse etter det er i 2046.
Toppbilde NASA
Via Livescience/NASA
