Den amerikanske vitenskapsmannen Harold «Doc» Edgerton er ikke en velkjent fotograf. Likevel har han tatt noen av verdens mest spektakulære bilder.
Blant de mest oppsiktsvekkende, men kanskje minst kjente bildene hans, ses disse mystiske, tentakkellignende fenomenene:
Et av Harold Edgertons rapatronic-bilder, tatt kun noen milliontedels sekunder etter at atomladning er detonert. FOTO: Public Domain/Harold Edgerton
Du har kanskje sett bilder av høyhastighetsfotografi, hvor fotografen for eksempel har fanget en geværkule in flight gjennom et eple, eller tatt bilde av en ballong akkurat i det den sprekker? Dette er Harolds arbeid.
Disse bildene har fått folk over hele verden til å måpe, men da det amerikanske militæret ba Harold om å ta bilder av verdens mest destruktive kraft, tok karrieren hans en ny vending.
Oppgaven var kortfattet: Ta bilde av atomladninger i samme øyeblikk som de detonerer.
Atomprøvesprening, via Giphy.com
Problem: Bildet skal tas noen milliontedels sekunder etter detonasjonen, mens ildkulen kun er på størrelse med en badeball.
Dette virket som en umulig oppgave, og det hjalp helle ikke at det var tilnærmet umulig for Harold å øve seg — atombomber var ikke noe man fyrte av for moro skyld, selv ikke under den kalde krigen.
Alle som er kjent med fotografi kan også se for seg en annen utfordring: Godt lys er nemlig et must for alle fotografer. For mye lys gjør at bildene blir overeksponert — og når du skal ta nærbilde av noe som i praksis lyser sterkere enn solen skaper dette mildt sagt en utfordring.
Det stopper ikke der.…
Harolds tredje problem var at atombomber er… farlige.
Veldig farlige.
FOTO: Public Domain/Harold Edgerton
Men Harold lot seg ikke stoppe. Løsningen ble hans egenutviklede kamera, kalt rapatronic — med mildt sagt utrolige specs:
Brennvidden på et standard objektiv, 18-70 millimeter. Harolds kameralinse? Litt over 3 meter lang. Dette måtte til da Harolds kamera måtte fotografere herligheten på over én mils avstand.
Neste problem som måtte løses var å få tatt bildet raskt nok. Han trengte en ekstremt raskt lukkertid. Faktisk så rask at Harold innså at mekaniske løsninger rett og slett ikke ville fungere. For å sammenligne: Hvis du vil ta bilde av en fugl i flukt vil du trenge en lukkertid på ca. 1/2000 dels sekund. Harolds kamera trengte lukkertid på 1/100 000 000, altså ett hundre milliontedels sekund.
Løsning ble en kombinasjon av polariserte filtre og en lukkermekanisme som benyttet seg av magnetfelt som kunne slås av og på i løpet av svært kort tid. Flere deilige nerdedetaljer om rapatronic-kameraets utrolige evne til å ta raske bilder kan du lese her.
Da de første bildene ble eksponert la Harold og forskerteamet hans merke til noen spesielle «utvekster» fra ildkulen.
De så neste ut som små «ben» eller tentakler som stakk ut fra plasmainfernoet. Etter kort tid kunne fotografen slå fast hva det var som forårsaket disse «tentaklene».
Fenomenet fikk navnet «rope trick effekt» og oppstod på grunn av kabler som ble festet til tårnet som atomladningen lå på. Disse kablene absorberte strålingsenergien fra atomladningen og det vi ser på bildet er faktisk kabelen som fordamper.
Her har ildkulen vokst til noen hundre meters størrelse. I forgrunnen ser omrisset av trær. FOTO: Public Domain/Harold Edgerton
Selv om atomladninger som dette senere ble brukt i noen av de skumleste våpnene mennesket har produsert, er det ikke noe galt i å beundre hverken det visuelle på bildene — eller den fascinerende teknikken som ble benyttet for å ta bildet.
