Evnen til å handle raskt i møte med en utrolig tilfeldighet. Det var dette som skulle til for å starte en helt spesiell juletradisjon.
I år er det 60 år siden USA og Canadas felles forsvarskommando for det Nord-Amerikanske luftrommet begynte å spore julenissen.
Historien begynner julen 1955. Vi er et tiår inne i den kalde krigen, og i vesten er det mange som frykter en direkte, katastrofal konfrontasjon med Sovjetunionen.
I Colorado Springs sentralt i USA, på kommandosenteret for Nord-Amerikas luftforsvar CONAD (en forløper til NORAD, som ble opprettet tre år senere), står en spesiell, rød telefon. Hit vil en høytstående general, eller presidenten selv, ringe for å gi ordre under en slik krise.
Øverstkommanderende på basen den aktuelle desemberkvelden for 60 år siden, var oberst Harry Shoup. Han var beredt på alvorlige nyheter da den røde telefonen ringte. Som datteren hans, Terri van Keuren, fortalte til NPR i fjor:
– Det var bare en firestjerners general i Pentagon samt faren min som hadde nummeret.
Men det var ikke president Eisenhower i den andre enden. Det var en femåring. Shoup fikk ikke et varsel om atomkrig, men ble snarere spurt: «Er dette julenissen?».
Det viste seg at varehuset Sears hadde satt en annonse i lokalavisen denne dagen. De ga barn muligheten til å ringe julenissen. Men annonsen hadde en skrivefeil: nummeret de oppga, var tilfeldigvis presidentens direktelinje til CONAD.
Shoup skjønte kjapt at dette ikke var en spøk, men at femåringen mente alvor. Og mannen skal ha skryt for å kunne omstille seg. Han bestemte seg nemlig for å spille med. Den lille guttens mor fikk oppklart dette med Sears-annonsen, og Shoup satte deretter et par karer på vakt for å opptre som nissen utover kvelden.
(Vi venter forresten i spenning på den konspiratoriske fiksjonaliseringen der Sears-annonsen er iscenesatt av Sovjetunionen, for å distrahere forsvarskommandoen mens de planlegger et overraskelsesangrep …).
Tradisjonen ble senere overtatt av NORAD. Siden disse tross alt overvåker Nord-Amerikas luftrom, er de også på utkikk etter nissens slede på julekvelden. Så kan du «spore pakken» – så å si.
Deres «offisielle» side for å følge nissen kan du finne her. «Sporingsverktøyet» finnes til og med som app, til Windows 10, iPhone og Android. Også Google har et slikt tilbud i år – på norsk.
Radioinnslaget fra NPR kan du høre nedenfor. Julenisse-obersten selv, Harry Shoup, gikk bort i 2009.
