Verdensrommet … et gigantisk mørke som strekker seg over … er digert!
Hvor mye uoppdaget skjuler det seg der ute i mørket? Antakelig veldig mye — men nå er det i alle fall én ting mindre å kikke etter:
I begynnelsen av desember leverte nemlig to separate forskningsteam, ett basert i Sverige og ett i Mexico, inn sine forskningsartikler til det velrennomerte fagmagasinet Astronomy & Astrophysics.
Innholdet i artiklene kan vise seg å rokke ved vår eksisterende oppfatning av solsystemet. Kanskje har forskerne funnet den myteomspunne «Planet X»? Ikke vet vi, men de har i alle tilfelle funnet noe …
Men hva?
I solsystemet vår finnes det hundrevis av store asteroider og dvergplaneter, hvor Pluto og Eris er de største (så langt vi vet). Disse objektene kalles trans-neptunske objekter, eller TNO, og beveger seg i gigantiske baner rundt solen.
Siden oppdagelsen av Pluto i 1930, har forskerne funnet til sammen 1650 slike trans-neptunske objekter — og nå kan de kanskje legge til ett til.
Følg med på den røde flekken med ring rundt:
Dette bildet er tatt i retning av vår nærmeste stjerne, Alpha Centauri, som ligger i overkant av fire lysår unna vårt solsystem.
Både det svenske og det meksikanske forskerteamet har benyttet seg av det chilenske ALMA-teleskopet. Ved hjelp av dette har de funnet et objekt «et eller annet sted» i retning mot Alpha Centauri.
Forskerne tror likevel ikke at det ukjente objektet er en del av Alpha Centauri, men at det er et mindre objekt som ligger nærmere vårt eget system. I teorien kan objektet være en lyssvak stjerne, en såkalt «brun dverg», som driver rundt alene i det interstellare rom.
Forskerne tror imidlertid at objektet like sannsynlig kan være en «super-jordklode» med en størrelse som tilsvarer omtrent 1,5 ganger jordens.
Ettersom resultatene fra observasjonene ennå ikke er etterprøvd av andre, er det også en mulighet for at det ukjente objektet simpelthen skyldes teknisk feil, en feiltolkning, eller andre, uforutsette ting.
NASA har med romteleskopet Wide-field Infrared Survey Explorer tidligere søkt etter objekter større enn Jupiter inntil tre trillioner kilometer fra solen, og objekter på størrelse med Saturn innenfor halvannen trillion kilometer — dessverre uten resultater.
Dette gjør at mange astronomer mener det rett og slett er statistisk usannsynlig at man skulle finne et stort, uoppdaget objekt i vårt solsystem.
Likevel, det er teoretisk rom for å finne planeter på størrelse med jorden og vel så det …
Eller er det kun gerilja-markedsføring av Independence Day 2?
Vi får vente å se. Forskerne har nå fått flere tilbud om å etterprøve resultatene med andre instrumenter.
Mens vi venter på bekreftelsen av «Planet X» kan du lese hele de originale forskningsartiklene online her og her.
Via Scientific American og Forbes
Toppbilde: NASA
