Eller rettere sagt: Denne animasjonen viser antakelig kun en ubetydelig brøkdel av antallet eksoplaneter som finnes i verdensrommet.
I perioden 2009 til 2013 arbeidet romteleskopet Kepler flittig med å observere en liten flik av stjernehimmelen. Metoden som ble brukt var, litt forenklet, rett og slett å observere hver enkelt stjerne i søkefeltet over tid — og se etter ørsmå variasjoner i lysstyrken.
Hvis disse variasjonene kommer regelmessig, er det et sikkert tegn på at det er “noe”, og da mest sannsynlig en planet, som går i bane rundt stjernen.
Den fargerike GIF-animasjonen nedenfor viser bare et kort utdrag, men det er likevel fascinerende å se …
Tilbake til Kepler; Dessverre sørget en bitteliten teknisk feil for at det rombaserte teleskopet sluttet å fungere i 2013, men før det tok kvelden hadde det rukket å logge hele 1030 eksoplaneter (i tillegg til et par tusen andre som venter på bekreftelse).
Et tusentalls nye verdener utenfor vårt eget solsystem er ikke akkurat noe vi er vant til å se for oss i hverdagen. Derfor er det ekstra kjekt at astronomistudenten Ethan Kruse har tatt seg bryet med å samle alle talldataene fra Keplers observasjoner, og lage en finfin animasjon av dem.
Resultatet er mindbending …
I videoen nedenfor kan du hvile øyeeplene dine på en av de mest spennende animasjonene vi har sett på lenge.
Lesere med kjennskap til astronomi vil raskt observere at planetsystemene, med deres stjerner og sine omløpsbaner, ikke er representert i korrekt målestokk. Slik må det nesten bli når man opererer med astronomiske størrelser, bokstavelig talt. Planetsystemene er heller ikke plassert like nærme hverandre som det gis inntrykk av i animasjonen.
De vi imidlertid kan kose oss med av data, er den relative størrelsen på planetene, samt et estimat på overflatetemperaturen, noe som varierer fra “lunken” til “lava”.
Mange av planetene virker veldig store i forhold til størrelsen på planetene i vårt eget solsystem. Noe av årsaken til dette kan være at siden metoden som er brukt for å finne dem baserer seg på at planetene blokkerer lyset fra stjernene, gjør at de største planetene er enklest å finne.
Ifølge NASA finnes det nå 1911 bekreftede eksoplaneter — og 5615 står i kø …
For mer info kan du følge med på NASAs Planet Quest, her.
