Er du overtroisk, kan du merke deg at det er fredag den 13. (november – attpåtil mindre enn to uker etter Halloween) at en ikke-naturlig UFO vil treffe jorda. Men slapp av, det har ikke rablet for oss.
Objektet er observert i bane rundt planeten, og er på kollisjonskurs med oss. Men det er ingen fare: det er altfor lite til å utgjøre noen trussel. Smårusk fra rommet treffer oss faktisk hele tiden, og brenner opp i sammenstøtet med atmosfæren – det er dette vi ser som stjerneskudd.
Likevel er denne hendelsen uvanlig av flere årsaker. Inklusive det faktum at vi overhodet vet om den.
En brukt rakett brenner opp i møte med atmosfæren. Slik kan det se ut over havet sør for Sri Lanka 13. november. Foto: NASA/ESA
– Som et av de aller første tilfellene i vår historie, har vi mennesker observert et stykke kosmisk rusk på kollisjonskurs med jorda før det treffer atmosfæren vår og brenner opp, skriver blogger-astronomen Phil Plait.
Og det neste som er uvanlig, er at det sannsynligvis ikke er snakk om en asteroide, men snarere en drivstoffrakett eller bensintank fra en gammel oppskytning som vender hjem.
Det vil treffe om morgenen den 13. november nær Sri Lanka, der det vil være synlig som et massivt stjerneskudd over himmelen mot sør, over havet. Ingen grunn til panikk – eller overtro, selv om de som ser det gjerne må tenke et stille ønske.
– Objektet er ganske lite, maks et par meter i diameter, og en vesentlig del av det, om ikke hele objektet, kan forventes å brenne helt opp i atmosfæren, sier Tim Flohrer fra Den europeiske romfartsorganisasjonen (ESA) i en uttalelse (via Space.com).
Objektet dukket først opp i data fra Catalina Sky Survey fra 2013. Den 3. oktober i år ble det sett igjen, og har vist seg å gå i bane rundt jorda. Dette, sammen med at det ser ut til å ha svært lav massetetthet, fikk forskerne til å stusse – og tenke at dette overhodet ikke er et naturlig objekt, slik som en asteroide. Det blir referert til under navnet WT1190F.
– Tettheten er faktisk kompatibel med et hult skall, slik som et oppbrukt ledd av en rakett, heter det i samme uttalelse.
At vi vet om dette så god tid i forveien, er en flott anledning for astronomer, der de kan studere hvordan romavfall oppfører seg når det kolliderer med atmosfæren. Det er tjukt med avfall, rusk og rester i verdensrommet rundt jorda – som du kan se i toppbildet (illustrasjon: NASA).
