Nesten hver gang man hører om noe spennende i forbindelse med verdensrommet, er avstandene så store, og tidshorisontene så lange at entusiasmen raskt forsvinner.
New Horizons? Ni lange år. Bemannet tur til Mars? 2030-«tallet», i praksis betyr det at vi kanskje må vente helt til 2040. En evighet.
I dag er et hederlig unntak. Et privat «romfartsfirma» planlegger å lande på månen allerede om to år. Mot slutten av 2017 skal israelerne i SpaceIL lande sitt egenutviklede romfartøy på månens overflate.
Jorden stiger opp over månens overflate, fra Apollo-ekspedisjonen til månen 1969. FOTO: NASA
Formål: Å cashe inn GLX-prisen — Googles Lunar Xprize — en premiepott på totalt 30 millioner dollar, rundt 240 millioner kroner. I tillegg ønsker SpaceIL å inspirere en ny generasjon unge israelere til å satse på vitenskap og romfart. Det er bra.
Googles Lunar Xprize-konkurranse har vært aktiv i snart ti år. Konkurransen ble opprettet for å inspirere private selskaper til å satse på romfart. Hittil har mer enn 30 lag meldt seg på, 16 er fremdeles aktive, 5 av dem regnes for å være interessante — men hittil har ingen kommet så langt som til å booke en flight på en av de kommersielle romrakettene — før denne uken.
SpaceIL er de første i konkurransen som faktisk har skrevet kontrakt på å reise ut i rommet. I løpet av 2017 skal selskapet Spaceflight Industries ta de med ut ved hjelp av Elon Musks rakett SpaceX Falcon 9.
For å vinne Lunar Xprize-prisen er det ikke nok bare å krasjlande på månen. Google krever at romfartøyet skal bevege seg minst 500 meter på månens overflate, og være istand til å sende høyoppløste bilder og video tilbake til jorda.
Tidligere er det kun USA, Russland og Kina som har vært istand til å lande mykt på månens overflate, og ingen private aktører har vært i nærheten av de statlige romfartsorganisasjonenes suksess. Det er i ferd med å endre seg, og eksperter omtaler dagens aspirerende romfartsindustri som “det nye romkapløpet”.
Les også: NASA offentliggjør 8400 nye bilder fra Apollo-programmet!
Måten SpaceIL vil komme seg til månen på er kort å godt å “haike” med en kommersiell romrakett. SpaceILs romfartøy vil være en del av nyttelasten, sammen med satellitter og andre ting som skal opp i bane rundt jorda.
Når SpaceILs romfartøy er satt i bane, vil det begynne ferden videre mot månen. Denne måten krever langt mindre drivstoff enn hvis man skal ta seg hele veien fra jordens overflate og helt til månen ved egen kraft.
Nå gjenstår det bare å se om SpaceIL får det til.
Oppskyting av en rakett fra Elon Musks SpaceX
