Hva får du om du slår sammen de beste hodene hos NASA og Microsoft for å lage morgendagens romteknologi? Da blir science fiction til virkelighet, mer eller mindre.
Prosjektet deres heter Sidekick, og det er allerede i full sving.
Microsofts rykende ferske hologram-briller, HoloLens, blir her videreutviklet og spesialtilpasset for bruk i verdensrommet. I første omgang på Den internasjonale romstasjonen (ISS). Det opplyser NASA i en pressemelding før helgen.
To Sidekick-enheter blir skutt opp til ISS allerede denne helgen, om bord en forsyning som gjennomføres av det private selskapet SpaceX.
HoloLens. Foto: Microsoft
HoloLens skaper en såkalt utvidet virkelighet (på engelsk: augmented reality, eller AR) innenfor synsfeltet til brukeren. Digital informasjon og hologrammer flettes sømløst inn i den virkeligheten som en ser med det blotte øye.
– Microsoft HoloLens handler om å forvandle hvordan du skaper, kobler, og utforsker, sier Alex Kipman fra utviklergruppen i Microsoft, i pressemeldingen. Han fortsetter:
– Sidekick er et supert eksempel på hvordan vi så for oss at HoloLens skulle bli brukt – det låser opp et nytt potensiale for astronauter, og et nytt perspektiv på hva som er mulig med holografisk databehandling.
Teknologien er allerede testet i vektløs tilstand, om bord et spesialtilpasset fly, et såkalt «Weightless Wonder». Du kan se eksperimentet i videoen nedenfor.
Der ser du hvordan astronauter interagerer med et virtuelt brukergrensesnitt, tilsynelatende ved å klype midt i løse luften. Systemet styres like fullt ved hjelp av stemmekommandoer, som «Sidekick: Accept!»
På ISS vil brillene ha to distinkte funksjoner. Den første heter «Remote Expert Mode», og innebærer at astronauten kobles sammen med en ekspert nede på bakken via Skype (som er eid av Microsoft).
Skal astronauten for eksempel reparere noe på stasjonen, eller utføre et vitenskapelig eksperiment, så gjør brillene at eksperten på jorda kan se nøyaktig det som astronauten ser, og geleide ham eller henne gjennom prosessen i realtid.
Det andre bruksområdet heter «Procedure Mode», og er hakket kulere. Her legges animerte hologrammer over de objektene som astronautene interagerer med, og kan hjelpe til med avanserte prosedyrer uten at noen ekstern kommunikasjon behøves overhodet.
Her kan du få en idé om hvordan HoloLens ser ut fra innsiden, gjennom demonstrasjonen av spillet «Minecraft» på spillmessen E3:
Sam Scimemi, som er sjef for ISS ved NASAs hovedkvarterer i Washington, sier akkurat det vi ønsker å høre om dette prosjektet. Noe som med ett gjør at det hele føles mer «science fiction»:
– Denne nye teknologien kan også gi mer selvstendighet og handlingskraft til fremtidige utforskere på veien til Mars.
Før den tid skal Sidekick-utstyret også prøves i en annen type ugjestmilde omgivelser, nemlig under vann. En gruppe astronauter og ingeniører skal i sommer bo to uker på verdens eneste undersjøiske forskningsstasjon, Aquarius. Med de tilpassede HoloLens-brillene i kofferten.
Prosjektet er et ledd i et større samarbeid mellom NASA og Microsoft, som skal utarbeide flere hologram-teknologier for bruk i rommet i den kommende tiden.
På ISS er de kjappe med å anvende siste teknologi. Romstasjonen er allerede utstyrt med en 3D-printer, som brukes til å lage verktøy og reservedeler på farten – slik at de ikke må fraktes opp fra jorda.
Om teknologien en dag kommer dit at en kan 3D-printe en fungerende HoloLens i verdensrommet, da er vi sannelig fremme i fremtiden.
Toppbildet: YouTube-faksimile fra NASA.
