Romsonden Cassini har foreviget et sjeldent syn utenfor Saturn.
Nymånen er et kjent og ofte vakkert syn her fra jorda, men utsikten herfra kan ikke måle seg med dette trekløveret av nymåner litt lenger ute i solsystemet.
Bildet viser månene Titan (størst, i midten), Rhea (oppe til venstre) og Mimas.
Foto: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute. Klikk for større versjon
Titan er den nest største månen i hele solsystemet, og en av de mest interessante. Med sin diameter på 5 150 kilometer, er den større enn planeten Merkur.
Den har en relativt tykk atmosfære, hovedsakelig bestående av nitrogen, og der finnes både vær, vind og årstider – med flytende metan og hydrokarbon. Landingsfartøyet Huygens, som var Cassinis passasjer på reisen til Saturn, landet på overflaten av Titan i 2005.
Det er skylagene i atmosfæren vi ser i bildet med nymånene, og som gjør at månen ser myk og sløret ut. Lyset når lengre rundt denne månen enn de andre i bildet på grunn av lysbrytningen i atmosfæren. Det forklarer NASA i innlegget sammen med bildet.
De to andre månene i bildet er vesentlig mindre. Rhea (oppe til venstre) måler 1 527 kilometer på tvers. Den ser mye hardere og røffere ut enn Titan. Her finnes ingen luft, bare en herdet, isdekket overflate spekket med kratre.
Selv om den er liten i bildet, kan en faktisk skjelne at Mimas har fått enda mer juling gjennom sin historie. Den er kjennetegnet av et enormt, 130 kilometer bredt krater, nesten en tredjedel av månens 396 kilometer store diameter.
Klikk på bildet for en større versjon, så kan du se konturene av den mørbankede overflaten selv.
Titans overflate sett fra Huygens-proben, 14. januar 2005. Samme bilde i to versjoner. Foto: ESA/NASA/JPL/University of Arizona
Andre planeters måner er noen av de mest fascinerende himmellegemene i solsystemet. Titan er altså den nest største av dem, bare slått av Jupiters Ganymedes – der en nylig har oppdaget et hav under overflaten og ser muligheten for at det kan finnes liv.
Også på Jupiters måne Europa finnes det oksygen, flytende vann, og dermed kanskje liv. NASA planlegger en ekspedisjon dit for å undersøke.
Bildet fra Saturns måner er tatt i retning planeten. Det er også tatt i synlig lys, dette er altså hva en ville kunne se med det blotte øye om en var så heldig å være der. Eller, en ville vel trenge en kikkert: Bildet er tatt på to millioner kilometers avstand fra Titan.
Det ble tatt av Cassini den 25. mars og delt av NASA nå denne uken.
