Forskere har funnet et varmt økosystem som potensielt kan inneholde nye arter under isen i Antarktis.
Under den aktive vulkanen og fjellet Erebus på Antarktis har australske forskere fra The Australian National University nylig undersøkt en mengde underjordiske huler under isen. Hulene har blitt bredere og bredere etter at det i mange år har gått varm damp gjennom dem.
Erebus-vulkanen ligger på Rossøya, og er oppkalt etter James Clark Ross, som oppdaget øya i 1841.
Rossøya ligger rett syd for New Zealand. Foto: Google Maps
Temperaturen på Rossøya er vanligvis ikke veldig behagelig. Gjennomsnittstemperaturen ligger på omtrent 17 kuldegrader.
Under isen er det derimot ganske annerledes.
Ifølge forskerteamet som har tilbrakt mye tid i de varme hulene, kan temperaturene der nå opptil 25 varmegrader.
Varmt nok til å gå i t-skjorte, ifølge en av forskerene.
Det er også gjort omfattende undersøkelser av jorden i de varme underjordiske hulene. Der ble det ifølge National Post funnet DNA-spor fra alger, mose og til og med små dyr. Dette betyr at varianter av alle tre potensielt kan bo under isen. Mange av DNA-funnene kan kobles opp mot alerede kjente plante- og dyrearter, men ikke alle.
Det kan bety at vi i beste fall kan finne helt nye arter i hulene under isen på Antarktis.
Det er allerede mange dyr på Rossøya, blant annet en halv million Adeliepingviner.
Foto: Jason Auch (CC BY 2.0)
Charles Lee fra Universitetet i Waikato i New Zealand mener dette kan være starten på mange flere hulefunn. Ifølge han finnes det akkurat nå 15 andre vulkaner i Antarktis som viser tegn på å ha huler under seg.
Forskerene som deltok i undersøkelsen av hulene har også skrevet en kort forskningsrapport som du kan lese her.
Så om du ønsker å ta deg en ferie til sydligere strøk kan du vurdere de varme hulene under Rossøya. Kanskje oppdager du en helt ny art?
Video: The Australian National University
Toppbilde: United States Antarctic Program
