Spør du oss er alle eksperimenter som involverer King Kong verdt å skrive hjem om. Når det i tillegg tar for seg nålevende aper og tankelesning, er vi fullstendig solgt.
Og nei – det er ikke snakk om noe utenomjordisk telepati eller Professor X-aktige greier her.
Eksperimentet, som nylig ble utført, graver dypere i apers kognitive evner. Resultatet er oppsiktsvekkende: Det viser seg at de hårete dyrene ikke bare lar seg lure, de kan også gjette seg til hva andre tenker.
Noe å tenke på neste gang du har med en ape å gjøre…
Nå over til King Kong:
I eksperimentet tok forskerne 14 aper – sjimpanser, dvergsjimpanser og orangutanger – med på «kino». De viste dem flere videoklipp av en mann utkledd i et King Kong-kostyme (for å gjøre det spennende for apene å følge med) i interaksjon med en mannlig skuespiller.
I et av videoklippene skal den mannlige skuespilleren lete etter en stein han så King Kong gjemme i en av to bokser. Men, mens den mannlige skuespilleren var borte fra åstedet, flyttet King Kong steinen til den andre boksen, for så å fjerne den fullstendig. Når den mannlige skuespilleren kommer tilbake, åpner han så feilaktig den originale boksen, der han tror steinen er gjemt.
Mens gjengen tittet spent på videoklippene, fulgte forskerne nøye med på blikket og øyebevegelsene til apene. For lik mennesker, ser aper mot områder der de mistenker at noe skal til å skje.
Det store spørsmålet var: Ville apene forutse at skuespilleren ville lete etter steinen det siste stedet han så den, selv om apene selv visste at steinen ikke lenger var der?
Overraskende nok gjorde de det. I begge klippene stirret apene lengst på stedet der steinen ble gjemt opprinnelig, og kunne slik sett gjette hva den mannlige skuespilleren tenkte.
– Funnene våre tyder på at aper har en dypere forståelse enn det vi tidligere har antatt, sier forskeren som ledet studien, Christopher Krupenye ved Universitet i Duke.
High five!
Teorien om å tilegne seg andres mentale tilstander – tanker, kunnskap, tro og emosjoner – kalles i psykologien for Theory of Mind. En måte å teste slike evner på er «false belief»-oppgaven. Denne testen er tidligere utført på barn, og tar helt grunnleggende for seg evnen til å gjenkjenne når noen tror at noe er feil. Det var denne testen ape-eksperimentet tok utgangspunkt i.
Frem til nå har man trodd at det kun er mennesker som har denne grunnleggende psykologiske innsikten, og at det kun er vi som forstår hva som foregår i hodet på andre vesener.
Men nå viser den nye studien, som er publisert i Science, at våre fjerne slektninger har et mer komplekst indre liv enn det som tidligere har vært antatt.
– Vi finner i økende grad at apenes indre liv ligner på det til mennesket. Sant nok er hjernene våre mye større enn apenes, og du kan sånn sett si at vi har en sterkere datamaskin enn apene. Men hardwaren, den er den samme, sier professor Frans de Waal ved Emory Universitetet i Atlanta, Georgia.
Hvis du er lei av Julius, men tørster etter mer apenytt, vil vi anbefale å ta en titt på den forbløffende gorillaen Koko, som er i ferd med å knekke språk-koden. Her spiller hun fløyte.
Via Science Daily og The Guardian
