Hva skjer når en av verdens smarteste slår seg sammen med en av verdens rikeste og mest innovative mennesker? Noe fett.
Det er ikke så ofte den verdenskjente fysikeren Stephen Hawking oppdaterer facebook-siden sin (det burde han, for fysikeren har 3,3 millioner følgere…), men når han ført gjør det har han gjerne noe spennende å si.
I går kveld ble følgende beskjed lagt ut:
Today, at the One World Observatory in New York City, Yuri Milner and I launched a mission to the stars. Mark Zuckerberg lent his support by joining the board of our new initiative, Breakthrough Starshot.
Within the next generation, Breakthrough Starshot aims to develop a ‘nanocraft’ – a gram-scale robotic space probe – and use a light beam to push it to 20 percent of the speed of light. If we are successful, a flyby mission could reach Alpha Centauri about 20 years after launch, and send back images of any planets discovered in the system.
Albert Einstein once imagined riding on a light beam, and his thought experiment led him to the theory of special relativity. A little over a century later, we have the chance to attain a significant fraction of that speed: 100 million miles an hour. Only by going that fast can we reach the stars on the time-scale of a human life.
It is exciting to be involved in such an ambitious project, pushing the boundaries of ingenuity and engineering. – SH
Til dette har vi på Natgeobloggen bare én ting å si:
«Fett!»
Faktisk så skrev Natgeobloggen om denne teknologien for én måneds tid siden, men den gang var det ingen superkjente braniacs eller rikinger med på laget.
Nå har dette altså endret seg — og verden blir straks et mer spennende sted.
Fysikeren Hawking, Zuckerberg og et kobbel andre bidragsytere planlegger å bygge små miniatyr-romskip kalt «nanocrafts». Disse skal sendes avgårde gjennom rommet ved hjelp av en konsentrert lysstråle og et solseil.
Nanocraftet vil ikke veie mer enn et par gram, og vil ikke ha noen motorer (bortsett fra thrustere), men heller kamera, sensorikk og andre instrumenter — i tillegg til muligheten for å sende bilder «hjem» til jorden.
Den stadig akselererende teknologien vil la forskerne bygge alle viktige komponenter inn i små plater, som hver og en fungerer som en fullverdig satellitt.
Hvis alt går etter planen vil nanocraftet akselerere opp til 25 prosent av lysets hastighet før det begynner på den «omtrent» 40 000 milliarder kilometer lange reisen til vår nærmeste stjerne, Alpha Centauri.
Hvis du skulle ha reist dit med det råeste rakett-teknologien kan y på i dag, ville reisen ha tatt ca. 30 000 år.
Selv i hastigheter på 25 prosent av lysets, vil det ta nærmere 20 år å sende nanocraftet til Alpha Centauri, men sett fra et annet perspektiv så er det mulig å gjennomføre et slikt prosjekt i løpet av et menneskeliv.
I ivdeoen nedenfor kan du se Hawking selv og en haug andre vitenskapsfolk fortelle om sine ambisjoner for prosjektet de kaller Breakthrough Starshot:
Per i dag er dette den eneste realistiske måten vi kan utforske områdene av verdensrommet som ligger utenfor vårt eget solsystem.
I følge avisen Independent uttalte professor Hawking under lanseringen at det som gjør oss mennesker så unike er vår evne til å pushe grenser:
«Gravitasjonskraften lenker oss til bakken, men jeg har nettopp flydd til Amerika. Hvordan bryter vi disse grensene? Med våre hjerner og maskiner».
Nå som de store gutta er på plass for å backe prosjektet, er neste steg på veien til stjernene å konstruere en slags lyskanon som kan stå for fremdriften, og et moderskip som kan frakte nanocraftene ut i rommet.
Når dette er klart kan du sette vekkerklokka på 20 år (og så vente ytterligere 5 år på at signalene skal sendes tilbake).
Dette høres rimelig sci-fi ut, men om noen år er det faktisk virkelighet.
Ses i 2036!
Toppbilde: Wikimedia Commons
Via The Independent
