Hvor skal den brukes, tror du? I verdensrommet, så klart. Og mest sannsynlig på en reise til Mars.
Per i dag er det dessverre slik at selv de kraftigste tradisjonelle, kjemiske rakettmotorene har noen like kraftige ulemper:
De er store, de er tunge, og de trenger enorme mengder drivstoff. Selv om moderne rakettmotorer er veldig flinke til å få ting til å flytte på seg, så ender man stort sett alltid opp med en stor motor, en enda større drivstofftank, og forholdsvis lite plass til «bagasje».
I tillegg brenner rakettmotorene ut i løpet av 3-4 minutter. De fungerer altså fint for å få løftet ting i bane rundt jorda, men hvis man skal videre ut i rommet trengs kraftigere saker.
Det finnes andre muligheter, som for eksempel ione-motorer som bruker 0,00000001 prosent av drivstoffet til en tradisjonell rakett — eller atomdrevne motorer.
Den siste muligheten er Russland nå i full gang med å konstruere, og etter planen skal den atomdrevne rakettmotoren testes ut allerede i 2018.
Det er det russiske atomenergi-byrået Rosatom som står bak initiativet, og kjernefysikerne deres mener en ny, atomdrevet rakettmotor vil kunne frakte et romskip til Mars langt raskere enn med tradisjonell rakettfremdrift.
– En atomdrevet kraftkilde gjør det mulig å nå Mars i løpet av én til halvannen måned, og i tillegg gi muligheter for å kunne navigere underveis, sier toppsjefen ved Rosatom, Sergey Kirienko til nyhetsbyrået RT.
Muligheten for navigering underveis på ferden er selvfølgelig ekstra spennende, da det ligner mer på den type romfart vi kjenner fra filmer og science fiction.
En nedskalert modell av den russiske Topaz-reaktoren, som har vært i bruk siden 1987. Fullskalamodellen er på størrelse med en vanlig bil. CC BY-SA 3.0
Russerne er blant de fremste på både «tradisjonell» space-tech og atomdrevne romfarkoster. Ifølge RT har Russland siden 1970 hatt hele 32 forskjellige typer atomdrevne farkoster i rommet.
Selv om russerne nå er ute og skryter av deres kommende rakettmotorer, er de tilbakeholdne med konkrete opplysninger om den nye motoren. Både NASA og DARPA har forsket på atomdrevne romskip, men så langt har man valgt de tradisjonelle rakettmotorene som arbeidshest for å få ting ut i verdensrommet.
Illustrasjon av konsept for atomdrevet romfartøy, CC BY-SA 3.0
Det finnes flere grunner til akkurat dette, blant annet om Rosatom klarer å skrape sammen penger nok til å bringe atom-motoren fra tegnebrett til fysisk testing, men den mest åpenbare er problemene som eventuelt vil oppstå ved en ulykke.
En tradisjonell romrakett vil eksplodere og brenne opp i løpet av sekunder, men hvis en atomdrevet rakett skulle gi opp halvveis har man i prinsippet et atomkraftverk i miniatyr i fritt fall mot jorden.
Og akkurat dét er det ingen som er spesielt interesserte i. Heller ikke Russland, som «mistet» den atomdrevne satellitten Kosmos 954 over Canada i 1978.
En del fra Kosmos 954 som falt ned over Canada i 1978.
Kanskje folkene på Rosatom har funnet en måte å omgå dette problemet på?
Vi får se i 2018.
Via RT/Wired/Popsci
