Folk driver med mye rart. Noen sitter hele dagen på Facebook og fisker etter likes. Andre monterer små radiosendere på ryggen til kakerlakker fra Madagaskar.
Det viktige spørsmålet her, er hvorfor?
Det med Facebook kan vi foreløpig ikke si så mye om, men at noen bruker arbeidsdagen på å lage små cyborg-utgaver av gigantiske kakerlakker, det har faktisk en helt grei årsak:
Professor Alper Bozkurt ved universitetet i North Carolina tilbringer dagene på jobb med å observere lydtette rom fylt med kravlende kakerlakker. På ryggen har hver av insektene fått montert en liten «ryggsekk» med batteri, radiosender og en liten microchip.
Med dette utstyret kan professor Bozkurt og de andre forskerne FJERNSTYRE kakerlakkene. Dette skjer omtrent på samme måte som du styrer en radiobil — med en enkel fjernkontroll i hånden sendes radiosignaler til kakerlakkenes «ryggsekk». Derfra sendes elektriske impulser ut fra ryggsekken og direkte inn i kakerlakkenes følehorn.
Formålet med dette er å prøve å finne frem til nye metoder som kan brukes for eksempel i katastrofeområder. Selv er professor Bozkurt sterkt påvirket av jordskjelvet i Tyrkia i 1999 , da over 20.000 mennesker mistet livet.
Bozkurt var med i redningsarbeidet, og dette har inspirert ham til å utvikle et system som kan bruke kakerlakkene til redningsoppdrag med lignende scenarier som man finner i jordskjelvområder.
Hvis for eksempel en bygning kollapser kan en sverm av kakerlakker sendes inn i ruinhaugene og brukes til å lokalisere overlevende. Med radiosenderen i «ryggsekken» kan kakerlakkene også sende signaler til nærmeste radiomast hvis de plukker opp lyden av et menneske i nød.
Det må nevnes at Frankenstein-lignende eksperimentering som dette, ikke er noe nytt.
Firmaet RoboRoach lar hvem som helst kjøpe et fjernstyringsett til sin private kakerlakk for kun 99 dollar. Teknologien er definitivt fascinerende, men har også høstet mye kritikk blant annet fra dyrevernorganisasjonen PETA.
Kritikerne mener det er høyst uetisk å montere elektroder på følehornene til små kakerlakker — utelukkende for å kunne fjernstyre dem for moro skyld.
Og vi må si oss enige i at det vanskelig å argumentere for å plage dyr, uansett hvor små og ekle de er.
Mer cyborg-relatert stoff kan du se i kveldens episode av Breakthrough, på National Geographic Channel, kl. 22.
