En tredjedel av alle stjernene i vår egen galakse Melkeveien har forandret posisjonen for sin bane dramatisk siden de ble til.
Nå har forskere ved New Mexico State University (NMSU) laget et nytt kart over Melkeveien.
Forskerteamet som har gjort oppdagelsen har de siste fire årene brukt et spektrograf til å observere omkring 100.000 stjerner i galaksen vår. Spektrografet heter SDSS Apache Point Observatory Galactic Evolution Explorer (APOGEE) og er posisjonert i fjellene i Sacramento, California.
-En stjerne består av mange forskjellige gasser, og det er disse gassene som kan lære oss mer om hver enkelt stjernes opphav og historie, forklarer lederen for prosjektet Michael Hayden.
Måling av gassene i stjernenes atmosfære har gjort det mulig for forskerne å lage et nytt kart over Melkeveien.
Oppdagelsen gir oss en ny forståelse av hvordan stjerner er skapt og hvordan de reiser i vår galakse.
Dette er en animasjon som viser hvordan stjernene forandrer bane. I videoen ser vi to par med stjerner, markert i rødt og blått, som går i samme bane, men på et tilfeldig tidspunkt forandrer en av stjernene i begge parene bane, og beveger seg innover eller utover i galaksen.
Hvordan fant så forskerne ved NMSU dette ut? I løpet av sin eksistens skaper en stjerne stadig tyngre grunnstoffer. Se her for en mer inngående forklaring. Når så stjernene dør blir disse grunnstoffene til gasser som nye stjerner formes av, forklarer professor i astronomi ved NMSU Jon Holtzman.
Denne prosessen fører til at hver nye generasjon med stjerner består av tyngre grunnstoffer enn den foregående. I noen deler av galaksen har stjerner formert seg hyppigere enn i andre, så ved å se på mengden av tunge grunnstoffer i hver enkelt stjerne har forskerne ved NMSU klart å finne ut hvilken del av galaksen den ble til i.
Ettersom vi naturligvis aldri kommer til å registrere dette med øyet kan vi fortsatt legge oss ned på gresset og se de samme stjernene natt etter natt:
Watching the stars
Toppbilde: Illustrasjon av Dana Berry/SkyWorks Digital, Inc.; SDSS collaboration.
