Scott og Mark Kelly er identiske tvillinger. De er også astronauter hos NASA.
I forrige uke ble Scott skutt opp i verdensrommet sammen med russeren Mikhail Kornienko, som starten på et rekordlangt opphold på Den internasjonale romstasjonen (ISS). De to astronautene skal tilbringe et helt år i bane rundt jorda.
Når vi etter hvert skal sende mennesker til Mars og forbi, må vi nemlig kjenne til effektene på menneskets kropp og sinn av å tilbringe måneder og år i rommet. De effektene skal man finne gjennom NASAs «tvillingstudie».
Les også: I dag er det 50 år siden den første romvandringen!
Under og etter oppdraget på ISS skal NASA studere og sammenligne Scott og Mark Kellys fysiske helse og tilstand, deres adferd, mikrobiologi og kosthold – til og med deres molekyler og gener. Totalt er det ti ulike forskingsprosjekter som skal gjøres med tvillingene.
– Vi innså at dette er en unik mulighet til å gjennomføre en hel rekke banebrytende studier, fordi vi har én tvilling flyvende om bord Den internasjonale romstasjonen, og én tvilling på bakken, sier Craig Kundrot i en pressemelding fra NASA. Han er viseadministrerende leder for NASAs «Human Research»-program.
– Vi kan studere to individer som har samme genetiske utgangspunkt, men som tilbringer ett år i ulike omgivelser, fortsetter han.
Les også: Derfor hadde sovjetiske astronauter med seg en svær hagle på oppdrag
Huge thanks to all that made this beautiful launch possible. #YearInSpace pic.twitter.com/r08sKTRED9
— Scott Kelly (@StationCDRKelly) 28. mars 2015
Identiske tvillinger starter livet nettopp som identiske, genetisk sett. De har derfor vært viktige i en rekke «født sånn eller blitt sånn»-studier opp gjennom årene, der man for eksempel har studert tvillinger som ble adskilt ved fødselen, og oppdratt i ulike hjem og omgivelser.
NASA har i denne omgang valgt ut ti prosjekter blant 40 ulike forslag. En detaljert oversikt over studiene finnes her.
Scott og Kornienkos opphold på ISS blir en rekord for denne romstasjonen. Men de slår ikke russeren Valerij Poljakov, som fra og med januar 1994 tilbragte 437 dager og 18 timer sammenhengende om bord den russiske romstasjonen Mir. Han kom hjem i slutten av mars, året etter.
Etter hva vi kjenner til, har han ingen tvilling. Uansett er vi i dag bedre rustet enn noensinne til å studere effektene av å oppholde seg i rommet. Spesielt store forventninger er det til studiene i det små: celler, gener, og molekyler.
Hensikten er selvsagt å være best mulig forberedt på fremtidige ekspedisjoner, ikke minst når vi skal til Mars. Når vi etter hvert for alvor sikter rakettene våre mot den røde planeten, er det flere rekorder som vil se seg slått.
Ikke minst av dem som har sikret seg en enveisbillett …
