– Jeg hadde aldri forestilt meg dette, sier John Spencer.

Han er del av vitenskaps-teamet for New Horizons, romsonden som tirsdag ble den første til å passere tett inntil galaksens mest berømte dvergplanet, Pluto. Sonden hadde da tilbakelagt fem milliarder kilometer, over en periode på ni og et halvt år.

Fem milliarder kilometer herfra, dypt inne i mørket av solsystemet, finnes det et lite, kuleformet objekt med areal omtrent på størrelse med Russland.

Det var imponerende nok at Clyve Tombaugh klarte å finne Pluto med et romteleskop i 1930. Mon tro om han i sine villeste fantasier forestilte seg at vi mindre enn 100 år senere skulle sende en romsonde dit? (Og det for øvrig med en plakett og kapsel med Tombaughs aske om bord …).

Det er det som skjer i dag, når NASA-romsonden New Horizons blir den første noensinne til å passere den fjerne dvergplaneten. Det er ni år, fem måneder og 25 dager siden den ble skutt opp fra Cape Canaveral i Florida, her på jorda – og vi har gledet oss siden.

Bildene tikker inn fra romsonden New Horizons nå. Og for noen bilder! Fartøyet er bare noen dager unna å passere Pluto, og gir oss stadig flere nærbilder av dvergplaneten. De første vi noengang har sett.

Ikke minst: vi har nå fått de første bildene av overflaten til den digre månen som har bydd opp Pluto til en evig runddans, nemlig Charon.

Heldigvis slapp vi med skrekken. Alt er vel med New Horizons, romsonden som etter ni og et halvt års reise nå er en uke unna Pluto. Det blir aller første gang vi får se den berømte dvergplaneten på kloss hold.

En og annen NASA-ansatt satte nok likevel kaffen i halsen da en uventet svikt gjorde at all kontakt med sonden forsvant denne helgen. New Horizons gikk plutselig inn i «sikkerhetsmodus», og var utilgjengelig i mer enn én time lørdag.