SpaceX har for første gang sendt en drone til verdensrommet for det amerikanske flyvåpenet. Men nøyaktig hva dronen skal, er hemmelig.
Det amerikanske flyvåpenet har sendt en drone som ligner litt på en miniversjon av en romferge til verdensrommet. Dronen heter X-37B, og er en mindre utgave av den langt større Boeing X-37.
X-37B er kun 2.9 meter høy, og veier nesten fem tonn.
X-37B. Foto: US Air Force
Selv om SpaceX tidligere har fått flere oppdrag fra NASA, er dette ifølge Science Alert første gangen de jobber med det amerikanske flyvåpenet. Men det er ikke bare bare å få lov til å konkurrere om de lukrative militær-kontraktene. Faktisk måtte SpaceX saksøke United Launch Alliance, et firma bestående av Lockheed Martin og Boeing, som tidligere hadde monopol på alle rakettoppskytinger for Pentagon.
Partene kom til enighet om at SpaceX kunne være med på budrunder, og siden da har SpaceX vunnet to av tre kontrakter satt på anbud fra det amerikanske militæret.
SpaceX brukte sin gjenbruksrakett SpaceX Falcon 9, som med dette dro på sin 41. romferd.
Video: SpaceX
Men hva er det egentlig X-37B skal i verdensrommet? Det er hemmelig.
Flyvåpenet sier riktignok en del generelle ting, som at man skal teste nytt utstyr, prøve eksperimentell elektronikk og lære mer om bruken av gjenbrukbart romutstyr.
Men helt nøyaktig hva dronen gjør, er vanskelig å vite helt sikkert.
X-37B har i likhet med Falcon 9 allerede vært i rommet før. Dronen er nå på sin femte tur, og blir værende lenger og lenger i rommet for hver gang.
Denne gangen skal den ifølge flyvåpnet være der i 270 dager, men «oppdraget kan utvides» basert på flere faktorer.
X-37B på vei til rommet. Foto: SpaceX
Det er ifølge Washington Post en del bekymring for at Kina og Russland begynner å ta innpå forspranget USA har i verdensrommet. Kongresskomitéen for militæret i USA har for eksempel foreslått å skape en egen gren av flyvåpenet som skal få navnet «Space Core», for å ekslusivt fokusere på verdensrommet.
Om dette oppdraget er første ledd i en videre militarisering av verdensrommet vites altså ikke.
Toppbilde: SpaceX
