«Dione» er bare én av Saturns mange måner, men på akkurat dette bildet viser den seg fra sin beste side — opplyst av «saturnlys».
Ved første øyekast – i hvert fall hvis du myser litt med øynene – ser det ut som en alminnelig, liten måne. Det er tilsynelatende svært lite som skiller denne månen fra vår egen. Men se litt nøyere etter, og du vil oppdage en hel verden.
De smale, lyse områdene til venstre på bildet er Diones «dagside» og er opplyst av solen. Når du ser på de mørke områdene vil du legge merke til at de slett ikke er spesielt mørke i det hele tatt.
Faktisk kan man se stort sett alle kratere, både store og små, samt rifter og andre strukturer på den «mørklagte» delen av Diones overflate.
Årsaken til at disse strukturene på «skyggesiden» er synlige, er at Diones bakside blir lyst opp av gjenskinnet fra moderplaneten, Saturn.
Saturn reflekterer relativt store mengder lys fra solen, og når Dione passerer på riktig side er det nok til å legge nettene på månen i «evig» skumring.
Dione ser kanskje liten ut her, men ha i bakhodet at den «lille» månen måler mer enn 1 123 kilometer i diameter.
De minste sjatteringene du kan se på bildet, altså 1 piksel, tilsvarer drøye 3 kilometer på overflaten. Litt kjapp hoderegning gjør at selv de minste kraterne du kan se på overflaten egentlig er gigantiske sår på flere mil i diameter.
Dione er lengst til venstre i dette bildet:
Bildet ble tatt av romsonden Cassini i oktober i fjor – som på det tidspunktet befant seg rundt en halv million kilometer unna – men ble først offentliggjort av NASA for to dager siden.
Cassini-programmet regnes som en av astronomi-verdenenes mest vellykkede prosjekter, og et flott eksempel på at internasjonalt samarbeid om utforskning av rommet kan fungere bra, selv på tvers av kontinenter, språk og kulturer.
Cassini er nemlig gjennomført ved hjelp av amerikanske NASA, europeiske ESA og det italienske romfartsorganet Italian Space Agency i skjønn forening.
Flere bilder fra det rikholdige Cassini-arkivet kan du se på prosjektets egne hjemmesider — noe du bør gjøre, ettersom hele Cassini-prosjektet nærmer seg slutten.
Finalen og «siste episode» kommer i september, da Cassini-sonden er programmert til å styrte i døden ved å kræsje med Saturn.
