Forskere i Polen har klart å fotografere en stjerne før, under og rett etter en såkalt «klassisk nova».
Slike bilder er ytterst sjeldne, og det kanskje mest spesielle i dette tilfellet er muligheten til å se stjernen før den eksploderer.
De ekstraordinære observasjonen ble publisert i en artikkel i Nature før sommeren. Der forteller det polske teamet hvordan de ved hjelp av teleskoper i de chilenske fjellene har jobbet langsiktig med å dokumentere områder av stjernehimmelen.
Teamet jobbet egentlig med noe som kalles Optical Gravitational Lensing Experiment hvor målet var å finne ut mer om såkalt «mørk materie» eller «dark matter» på sexy engelsk.
I prosjektet har forskerne tatt svært mange bilder over lang tid, og da stjernen eksploderte hadde forskerne anledning til å bla seg tilbake i arkivet og se bilder fra like før hendelsen.
Den eksploderende hendelsen skjedde «kun» 20 000 lysår unna jorden, og er i motsetning til de mer kjente supernovaene en såkalt «klassisk» nova.
Merkelig nok så eksploderer stjerner som dette mer eller mindre jevnlig, selv om det kan gå et par tusen år mellom hver gang.
Stjernen er nemlig en del av et dobbeltsystem, hvor to stjerner kretser rundt hverandre.
I dette tilfellet er omløpsbanene til de to stjernene så liten at du kan se for deg to stjerner som spinner rundt hverandre inne i vår egen sol — Omløpstiden er faktisk kun fem timer.
Da går det unna.
Den korte avstanden mellom disse to stjernene gjør at den minste av dem (den som eksploderer) begynner å stjele, eller suge til seg, materie og gass fra den store stjernen.
Denne operasjonen pågår over ganske lang tid, helt til den minste stjernen er «full» og eksploderer i en klassisk nova.
Det er mange forskjeller på supernova og klassisk nova, men den kanskje viktigste er at ved en supernova så blir stjernen nærmest totalt ødelagt, mens i klassiske novaer fusjoner kun mindre deler av stjernes masse.
– Hele systemet overlever nova-eksplosjonen, så hele prosessen startet på nytt. Etter noen tusen år vil novaen våkne og eksplodere igjen, men dessverre vil ingen av oss være her for å se det, sier Przemek Mróz ved det astronomiske observatoriet i Warzawa til BBC.
Nå venter forskerne på at stjernen skal kjøles ned igjen før de kan observere om den atter en gang vil oppta prosessen med å stjele gass fra partner-stjernen sin.
Mer om stjernenes liv og død kan du lære om i videoen nedenfor:
Via BBC
Toppbilde: K ULACZYK / WARSAW UNIVERSITY OBSERVATORY
