I går kveld annonserte NASA at romteleskopet Kepler har fått bekreftet ytterligere 1284 nye planeter utenfor vårt eget solsystem.
– Oppdagelsen gir oss håp om at et sted der ute, finnes en stjerne som er lik vår, og kanskje kan vi oppdage en ny jord, sier Ellen Stofan, chief scientist hos NASAs hovedkvarter.
Hittil har Kepler fått bekreftet rundt 2325 planeter totalt. Av de 1284 nyeste kan fler enn 500 av dem være steinbaserte planeter som størrelsesmessig ligger ganske nær jorden.
Ni av planetene befinner seg i tillegg i den berømmelige «goldie locks»-sonen, med en avstand til sin stjerne som sannsynliggjør sjansen for en levelig temperatur på planetens overflate.
Kepler-teleskopet ble skutt opp i bane rundt jorden i 2009, og har siden arbeidet flittig med å observere en liten flik av stjernehimmelen. Formålet har blant annet vært å lete etter potensielle planeter i bane rundt stjerner i Melkeveien.
Metoden som er brukt er, litt forenklet, rett og slett å observere hver enkelt stjerne i romteleskopets søkefelt over tid — og se etter ørsmå variasjoner i lysstyrken.
Hvis disse variasjonene kommer regelmessig, er det et godt tegn på at det er “noe” som passerer mellom stjernen og teleskopet, og da mest sannsynlig en planet.
Her kan du lese mer om hvordan NASA gjør dette.
Kepler er i midlertid avhengig av at planetens bane rundt stjernen ligger på et plan som gjør at den passerer i synslinjen mellom teleskopet og stjernen.
Den fargerike GIF-animasjonen nedenfor viser bare et lite utdrag av det som er funnet hittil, men det er likevel fascinerende å se variasjonen …
Her vises også den relative størrelsen på planetene, samt et estimat på overflatetemperaturen, som varierer fra “lunken” til “lava”.
Planetsystemene, med deres stjerner og sine omløpsbaner, er ikke representert i korrekt målestokk. Slik må det nesten bli når man bokstavelig talt opererer med astronomiske størrelser.
Kepler-teleskopet FOTO: EPA
NASAs direktør for astrofysikk, Paul Hertz, sier i følge The Guardian at disse funnene viser at det antakelig finnes et titalls milliarder beboelige verdener — Selv bare i «vår egen» galakse.
Ha det tallet i bakhodet mens du føler på hvor mange galakser det er i det observerbare universet. Ingen vet jo sikkert, men estimatene varierer fra 100 til 500 milliarder…
Selv de mest konservative forslagene vil ligge på rundt hundre milliarder milliarder, eller 100 000 000 000 000 000 000 potensielle destinasjoner for liv.
Det er lov å håpe.
Via NASA, Guardian
FOTO: NASA, ESA, EPA
