Det er lett å glemme, men når du sitter ute en klar vinternatt og ser himmelen full av stjerner, ser du faktisk ikke lenger enn et lite stykke ut i vår egen galakse.
Melkeveien er gigantisk, og selv med vårt solsystems beliggenhet, «nesten helt ytterst», er det mer enn nok stjerner i vår synsvinkel til å fylle hele himmelen.
Man regner med at det er rundt fire hundre milliarder stjerner å ta av — kun i vår egen galakse.
For å ta de andre galaksene i øyesyn er vi nødt til å bruke teleskoper som er kraftige nok til at vi kan se «forbi» våre egne stjerner og ut i det intergalaktiske rom.
Et av problemene når man gjør dette er at Melkeveiens sentrum er så massivt og lyssterkt (og gigantisk stort) at alt som ligger «bak» galaksens midtpunkt ikke har vært mulig for oss å se, selv ikke med de kraftigste teleskopene.
Helt til nå.
Et team av australske astronomer fra ICRAR, det internasjonale senter for radio-astronomi, tok i bruk et gammelt radioteleskop (faktisk så gammelt at det ble brukt til å assistere ved den første månelandingen).
På dette teleskopet monterte de nye, sensitive måleinstrumenter med formål å fange opp signaler som har trengt gjennom Melkeveiens massive sentrale områder.
Så fant de noe ingen jordboere har sett tidligere.
Totalt registrerte de australske astronautene 883 galakser «skjult» bak Melkeveiens sentrum, og rundt tre hundre av disse har aldri blitt observert tidligere.
I videoen nedenfor kan du se hvordan forskerne har jobbet for å oppdage de nye galaksene.
De australske astronomene publiserte sin forskningsartikkel i går, og i den skriver de at de håper resultatene deres vil bidra til ny forståelse av noe som på space-lingo bare kalles «the Great Attractor».
Dette er en sterk observerbar kraft som trekker på både vår egen galakse og tusenvis av andre store objekter i universet med enorm kraft — faktisk så trekkes Melkeveien mot denne regionen med en fart på over to millioner kilometer i timen.
Forskerne har kjent til «the Great Attractor» i mer enn 40 år, men har så langt ikke kommet opp med noen fullgod forklaring på hva det er som har en slik enorm gravitasjonskraft.
Nå, med et par hundre nye galakser i fanget kan de komme et godt stykke nærmere.
Melkeveiens sentrum, sett fra ESO-observatoriet i Paranal i Chile. CC 3.0 via Wikimedia Commons
Via Space.com
Toppbilde: ICRAC/ESO
