Et 125 millioner år gammelt fossil som er funnet nordvest i Kina, gjør at du kanskje må tegne om ditt mentale bilde av dinosaurer.
Vi vet allerede at dinosaurer hadde fjær. Men dette er ikke en hvilken som helst dinosaur: det er en forløper til raptorene som vi kjenner og frykter fra «Jurassic Park».
Arten har fått navnet Zhenyuanlong (Zhenyuans drage). Og dette kjøttetende rovdyret hadde ikke bare fjær – men også vinger. Ifølge The Guardian, er det den største vingede dinosauren som noensinne er funnet.
– Det er utvilsomt det vakreste fossilet jeg har vært privilegert nok til å få arbeide på, sier Stephen Brusatte fra Universitetet i Edinburgh, ifølge BBC. Han har ledet studien av dyret, publisert i anerkjente Nature, i samarbeid med Det kinesiske vitenskapsakademi.
Fossilet måler to meter, og er nesten perfekt bevart i kalkstein. Det er fordi det ble begravet i et vulkanutbrudd i fordums tid.
Men et så stort dyr kunne, med disse vingene, neppe fly. Det får en til å spørre hvordan eller hvorfor vinger har utviklet seg overhodet.
– Kanskje vingene ikke utviklet seg for flyvning, men som en slags pryd – eller for å beskytte eggene i redet, sier Brusatte. Han fortsetter:
– Eller kanskje dette dyret begynte å bevege seg i trærne, og kunne glidefly?
Illustrasjon: Chuang Zhao
Det er i alle tilfeller ingen hemmelighet at mange dinosaurer er nært beslektet med moderne fugler.
– Mange dinosaurer, kanskje til og med alle sammen, hadde fjær, eller i det minste dun, sier paleontologen John Nudds til BBC.
Altså et ganske annet bilde enn det som tegnes i «Jurassic Park»-filmene. Den siste av dem, aktuelle «Jurassic World» har fått på pukkelen for å hoppe bukk over de siste 30 årene med dinosaur-forskning. De glatte, fargeløse dyrene vi ser der reflekterer ikke virkeligheten.
Og det er ikke som om de virkelige dyra var noe kjedeligere, heller:
– Mange vil få bakoversveis når de innser at de innser at dinosaurene i filmene kunne vært enda mer merkelige, og jeg tror de ville vært skumlere også. Som store, dunbløte fugler fra helvete, slik Stephen Brusatte formulerer det.
Ifølge ham er Kina stedet å være for paleontologer i dag: de har etter sigende hele lagerrom fulle av fossiler som ikke er studert ennå. Vi kan tydeligvis vente oss flere spennende oppdagelser:
– Dette er kanskje den mest spennende tiden i hele paleontologiens historie.
Toppbildet: Chuang Zhao
