Hold klar en solid klype salt.
Nå er du klar for å høre at NASA kan være ett skritt nærmere å realisere en «Warp Drive» – science-fiction-motoren som skal ta oss til stjernene.
I «Star Trek» kan romskipene bøye selve romtiden for å reise raskere enn lyset. Skal dette bli mulig i virkeligheten? NASA holder på med eksperimenter som peker mot at dette kan være mulig
Det ser så enkelt ut på film, det å reise kjappere enn lyset: En kaptein sender romskipet inn i lyshastighet, og – vips! – så er en fremme ved en helt annen planet. Med den teknologien vi har i virkeligheten, kan tilsvarende reiser ta hundrevis, for ikke å si titusener, eller millioner, av år.
Vi er langt unna å kunne ta snarveier gjennom rommet slik de gjør på film, men ett prosjekt kan ha tatt de første skrittene mot å knekke koden. Motoren det her er snakk om, har vært kontroversiell fra første stund.
Den bruker nemlig overhodet ikke drivstoff.
Det er en variant av den omdiskuterte emDrive, et konsept som er utviklet av den britiske luftfartsingeniøren Roger Shawyer og hans selskap, Satellite Propulsion Research Ltd (SPR), siden 2000.
Her er det snakk om å skape fremdrift direkte fra elektrisk energi, uten å reagere med noe stoff underveis. Kritikere mener hele konseptet strider med fysikkens lover, slik som loven om bevaring av bevegelsesmengde – fordi det ikke finnes noen utslipp som balanserer fremdriften.
Det grunnleggende prinsippet bak enheten, er at den leder elektromagnetisk energi (for eksempel fra solen) gjennom en såkalt magnetron, som styrer mikrobølger inn i et kjegleformet, forseglet kammer (en type resonator). Energien skal her transformeres til fremdrift, konsentrert inn mot den smalere enden av kjeglen.
NASA skal nå ha gjennomført vellykkede tester av en slik enhet i et vakuumkammer, altså omgivelser som minner om verdensrommet. Det hevdes i et innlegg på NASASpaceFlight.com.
Overskrifter om at NASA har laget en «Warp Drive» som dem vi ser på film, er riktignok overdrevne (hos Popular Mechanics kan du lese hvorfor du bør være skeptisk) – men NASA kan ha vist at det i prinsippet er mulig å generere fremdrift på denne måten.
Det er snakk om en eksperimentell gruppe forskere på NASAs Johnson Space Center (JSC) i Houston. I videoen nedenfor kan du høre Dr. Harold «Sonny» White, som leder prosjektet, fortelle om hvordan de jobber:
I diskusjoner på NASA Space Flight-forumene (via IGN, Cnet) hevdes det at testene antyder at enheten kan manipulere selve romtiden, og la partiklene reise raskere enn lysets hastighet – universets øvre «fartsgrense».
Ikke noe fartøy i dag er engang i nærheten av å kunne reise opp mot lysets hastighet. Om denne teknologien virkelig skulle bli noe av, kan dette bildet muligens forandre seg. Men ingenting er bekreftet, så for all del: vent med å sprette champagnen.
