Det virket sikkert som en genial idé, den gangen.
Å tatovere kjærestens navn i store bokstaver over skulderbladene, mener vi. Kanskje med en kinesisk drage slynget om bokstavene, som spruter flammer som strekker seg langt nedover armen.
Det gjorde sikkert vondt å ta den, også. For en stund siden skrev vi om hvorfor det er vondt – og vitenskapen bak hvordan det i det hele tatt fungerer. Hvorfor er det for eksempel slik at tatoveringer blir værende livet ut, selv om hudcellene byttes ut, og kroppen leger andre sår?
Om forholdet tar slutt, smaken eller verdiene dine endrer seg, eller du jakter en prestisjefull jobb, da kan det være en forbannelse at den tatoveringen er der for å bli. Heldigvis går det an å fjerne den. Men hvordan fungerer egentlig det?
Og er det like vondt?
Igjen er det YouTube-kanalen Smarter Every Day, de samme som hadde den fascinerende sakte-film-videoen vi viste frem sist gang, som har svaret. Du ser det i videoen over.
Programlederen forklarer at fargene i tatoveringer faktisk er fremstilt av metaller, som føres inn under huden. Han legger dem under mikroskopet for noen praktfulle nærbilder.
Vi må først forstå mer om hvordan disse fungerer, for å se hvordan vi kan få dem ut av kroppen.
En tatoveringsmaskin fører fargepigmenter inn under huden. Illustrasjon: Smarter Every Day.
Pigmentene føres under huden med en tatoveringsmaskin. Kroppen gjør imidlertid motstand helt fra starten av. Fargestoffene hører ikke hjemme, og immunsystemet vil prøve å kaste dem ut.
Problemet er at disse metallene rett og slett er for store og tunge.
– De hvite blodlegemene er relativt små celler, mens pigmentene er store strukturer, forklarer Patrick Lappert, den plastiske kirurgen vi møter i filmen.
Blodcellene klarer bare å bære med seg de minste partiklene, mens de større strukturene blir værende. Det er derfor tatoveringer falmer over tid, uten å forsvinne.
De hvite blodlegemene angriper pigmentene, men klarer bare å håndtere de minste.
Det laseren gjør når en vil fjerne tatoveringen, er å sikte seg inn på de store, klumpete pigmentene som blodcellene ikke klarer å bryne seg på, og mer eller mindre skyte dem i fillebiter (se illustrasjonen lenger nede).
Om det høres brutalt ut, er det ingen grunn til å være redd for denne prosessen. Det som i realiteten skjer, er at laseren varmer opp én side av pigmentene med en intens stråle, slik at de utvider seg, og brister. Dette skader ikke hudcellene.
Det vil ikke si at dette ikke er ubehagelig. Ifølge How Stuff Works kan følelsen minne om å bli truffet av dråper av varmt fett fra stekepanna, eller å bli truffet av en spent gummistrikk.
Prinsippet er det samme som at mennesker ikke kan bære en stor kampestein, men at de derimot kan frakte den vekk dersom den ble delt opp i mindre biter.
Når de store, tunge pigmentene er delt opp i mer håndterlige partikler, da kan de hvite blodcellene bære dem med seg til leveren, og derfra … vel, ut av kroppen, og du kan gjette hvilken vei.
Det er til syvende og sist altså immunsystemet – ikke selve laseren – som faktisk fjerner tatoveringen. Laseren er som en sprengladning som forenkler, eller muliggjør, prosessen.
Laseren sikter seg inn på pigmentene og får dem til å briste, slik at de brister. Når de er delt opp, kan blodlegemene frakte dem med seg til leveren, og videre ut av kroppen.
Når vi får se laseren i aksjon, så ser det først ut som at reaksjonen er momentan. Men den hvitfargen som dukker opp på huden over tatoveringen, er en kroppslig reaksjon på behandlingen, kalt «frosting». Fullt så enkelt er det ikke å fjerne tatoveringen.
Først etter noen runder med behandling, og med litt tid for kroppen til å gjøre grovarbeidet, vil tatoveringen begynne å virkelig forsvinne. Det kan kreve tre-fire behandlinger, med omtrent tre ukers mellomrom for å la kroppen jobbe.
Likevel – det er ingen garantier for at den blir helt borte. Forskjeller i hvilket utstyr og hvilke fargestoffer som ble brukt kan ha konsekvenser for hvordan det skal behandles, og dette er ikke alltid mulig å vite. Dette er bare én av mange faktorer som gjør fjerning av tatoveringer komplisert.
Pluss at det er enda dyrere å fjerne tatoveringer, enn det er å ta dem.
Så vær sikker på hva du ønsker å vise til verden før du bestiller time hos din lokale tatoveringsartist.
