Det mener vitenskapsmennene- og kvinnene som har gått grundig til verks på neandertalernes eldgamle steinredskaper.
I en forskningsartikkel som ble publisert denne uken i det anerkjente magasinet Nature, viser forskerne at driftige neandertalere en gang for 50 000 år siden forstod at en helt spesiell type stein gjorde det enklere å tenne bål.
At våre venner og tidligere kjærester (du vet det var dirty, dirty opplegg mellom dem og oss for lenge siden) neandertalerne leflet med bruk av ild er de fleste arkeologer fullt enige om. Derimot er det større splid om hvordan våre tykkskallede forfedre fant ilden, og hvordan de tok vare på den.
Noen mener at neandertalerne simpelthen gjorde bruk av naturlige fenomener som lynnedslag og skogbranner.
Nå mener forskerne at neandertalerne var smartere enn som så.
Mye smartere.
Funn på flere steder i Frankrike har vist at neandertalere strødde om seg med små, sorte stener — på norsk kalt brunstein — eller mangandioksid.
Det viser seg at disse steinene har blitt bearbeidet. Ikke på en kunstnerisk og fin måte, men at de er blitt slip og gnukket på. Som om noen ønsket å lage et pulver av dem.
Dette kan skyldes mange ting, for eksempel så kan slike sorte stener kanskje ha blitt brukt som fargestoff for å «sminke» seg eller lage hulemalerier, men dette er lite sannsynlig ettersom neandertalerne jo hadde ild tilgjengelig, og ild gir som kjent store mengder kull og aske — en ganske grei kilde til sort fargestoff for den som er interessert.
Så hvorfor var neandertalerne så interesserte i disse sorte «brunsteinene»?
Arkeologene fra universitetet i Leiden gjorde noen forsøk, og det viste seg at et pulver av slipt brunstein, eller mangandioksid som det heter på fint, gjør noe «magisk» når man prøver å sette fyr på det.
Forskere gjorde flere forsøk (du kan se noen av dem i videoen nedenfor) med ved fra bøketrær. Resultatene var slående:
Et pulver av oppmalt mangandioksid som blir strødd utover bøkeved, gjør at antennelsestemperaturen senkes fra 460°C til 250°C — en grei hjelp når du prøver å få fyr på noen kvister i steinhulen din.
Forskningsteamet fra universitetet i Leiden har konkludert med at de små brune steinene ble brukt som et hjelpemiddel for å lage bål — omtrent som når du heller tennvæske på grillen.
Nesten.
Via IFLscience
Toppbilde: Flickr/Erich Ferdinand under CC-BY
