To skritt frem, ett tilbake.
Det er ikke uten noen alvorlige tilbakeslag at det private selskapet SpaceX prøver å revolusjonere romfarten – slik som da deres (heldigvis ubemannede) Falcon 9-rakett med forsyninger til Den internasjonale romstasjonen (ISS) eksploderte kort etter oppskyting i juni.
Likevel gjør de stadig spennende fremskritt, og det siste av dem er at de snart skal være klare for å teste ut den mye omtalte, lenge etterlengtede, megastore raketten Falcon Heavy.
Falcon Heavy skal fly for første gang i april eller mai neste år, melder SpaceNews.com (via Engadget, The Verge).
Slik vil Falcon Heavy se ut klar til avgang. Illustrasjon: SpaceX
Raketten skal i første omgang prøvekjøres uten noen spesiell last.
Men allerede om ett år skal den etter planen gjennomføre sitt første kommersielle oppdrag, nemlig å bære hele 37 satellitter opp i lav jordbane for det amerikanske luftforsvaret. Også telefoni– og tv-selskaper skal være i prat med SpaceX om å benytte den nye, største arbeidshesten på markedet. Den kan ta av med en last på hele 53 tonn.
I romfartens historie er den bare overgått av Sovjetunionens gigantiske (og nesten ubrukte) Energija, samt den berømte måneraketten Saturn V – mesterverket til ingeniørgeniet Wernher von Braun, samme mann som laget Hitlers fryktede V2-raketter, som du kan lese om her.
Falcon Heavy blir likevel den klart største og kraftigste raketten som er i bruk i dag.
Se her for en idé om hvordan det vil ta seg ut:
I filmen kan du se at når leddene med drivstoff skiller seg fra raketten etter hvert som de brukes opp, så vil SpaceX prøve å lande dem trygt tilbake på jorda for å bruke dem på ny. For der det alltid har vært en viss bruk-og-kast-mentalitet forbundet med raketter, skiller SpaceX seg ut med sitt ønske om å gjenbruke farkostene.
Vanligvis ville disse førstetrinnsrakettene simpelthen styrtet i havet.
SpaceX har allerede gjort flere, foreløpig mislykkede forsøk på å redde sine Falcon 9-raketter med en kontrollert, vertikal landing på en fjernstyrt lekter. En flytende landingsplattform i havet, rett og slett. Falcon Heavy består i bunn og grunn av tre slike Falcon 9-raketter stilt side om side, og også disse ønsker det private selskapet å redde for gjenbruk.
Om det ikke blir flere forsinkelser, kan vi få se om det går i løpet av neste år.
Alle bilder og film: SpaceX.
