Den hadde sin storhetstid i Norge på 80-tallet, men mikrobølgeovnen ble oppfunnet mye tidligere enn som så – allerede mot slutten av 1940-tallet.
Hva skjedde egentlig?
Den eksentriske og selverklærte ingeniøren Percy Spencer jobbet på 40-tallet med å utvikle radarutstyr, og det var i en pause fra dette arbeidet han vandret rundt på laboratoriet med en sjokolade i bukselommen.
Idet han stod foran en aktiv radarkomponent merket at han sjokoladen smeltet i løpet av få sekunder. Som et hell i uhell skjønte han at strålingen også kunne ha en ny og uventet effekt på organisk materiale.
Percy Spencer, oppfinneren av mikrobølgeovnen.
Sammen med en kollega begynte de å teste ut mikrobølgene på andre matvarer. Senere samme dag poppet de verdens første mikropoppa popcorn. Ikke lenge etter fikk de egg til å eksplodere og andre typer matvarer til å hurtigvarmes.
Spencer, som hadde jobbet med klassifisert militær forskning på radar ved MITs Radiation Laboratory siden 1939, begynte sin ferd mot patentering av verdens første mikrobølgeovn.
Den så dagens lys noen år senere og fikk navnet Radarange og en prislapp på 5000 dollar. Det var ikke før i 1967 at mikrobølgeovnen fant sin vei ut i det kommersielle markedet med en pris på rundt 500 dollar.
Spencer ble alltid sett på som en einstøing. Faren døde da han var kun 18 måneder gammel, og moren forlot ham kort tid etter. Han vokste opp hos sin onkel og tante, og midt i en turbulent oppvekst sluttet han på skolen allerede som 12-åring. Den lokale elektrisk drevne møllen i det lille tettstedet i Maine fikk all hans oppmerksomhet.
Han lærte seg alt om driften selv, og ble etter hvert en av tre som jobbet med å installere elektroniske komponenter, uten noe som helst skolegang.
Da han fylte 18 begynte han i militæret og ble interessert i trådløs teknologi.
- Jeg fikk tak i en haug med lærebøker og lærte meg alt selv mens jeg hadde nattevakter, sa Spencer selv på spørsmål om sin utdanning.
Han lærte seg trigonometri, kjemi, fysikk og flere andre fag på egenhånd. Da han fant opp mikrobølgeovnen var han allerede en kjent størrelse innenfor sitt felt, og ble sjef for nesten 5000 ansatte i nevnte MIT Radiation Laboratory.
Han fremholdt til sin død at mikrobølgeovnen var hans viktigste oppdagelse.
Og akkurat det er nok mange travle hobbykokker som er glade for i dag! Selv om mikrobølgeovnens storhetstid nok er over, selges det årlig flere titalls millioner på verdensbasis.
Og gud, hvor mye moro har den ikke bragt oss. Her er noen flere eksempler (men ikke prøv det hjemme!):
