– Vi vil gjøre science fiction til virkelighet, sier Kyle Nel – sjef for innovasjonsavdelingen til den amerikanske jernvarekjeden Lowe’s.
Nå har de kommet opp med en tilsynelatende smart idé: Å utvikle roboter som skal fungere som personlige shoppingassistenter.
Ved å fortelle eller vise dem varene du ønsker, triller de avgårde for å peke dem ut for deg.
– Dagligvarehandel har ikke forandret seg så mye de siste hundre årene. Robotene er det første som virkelig kan endre opplevelsen, sier Nel.
Her er en video som viser hvordan det fungerer:
Roboten kan snakke ulike språk (engelsk og spansk), kommer med språkgjenkjenningsteknologi, 3D-scannere for å identifisere hva folk er på jakt etter, og skal i tillegg selvsagt kunne unngå hindringer i veien på veien mot varene kundene er på jakt etter.
Om roboten har problemer med å forstå hva som blir sagt kan et menneske kontaktes via videotelefoni.
– I robotvitenskapen er vi der datavitenskapen var for 30 år siden. Dette kommer til å vokse eksponentielt, sier Marco Mascorro fra selskapet Fellow Robots i videoen.
Lowe’s har jobbet med både science fiction-forfattere og ulike startups i arbeidet med utviklingen av robotene, som kalles OSHbots.
Roboter blir allerede brukt i pakkelager og andre «behind the scenes»-deler av varehandel, så hvorfor ikke i fronten av butikken? Lignende ting blir også utviklet for museer og andre utstillinger.
Samtidig er det ett viktig spørsmål som nok kommer til å avgjøre om butikkrobotene blir mainstream: Handler vi som konsumerer varene mer eller mindre med en assistent som leder oss på riktig vei? Det er ved flere anledninger dokumentert at butikker utformer lokalene og varebeholdningen for å få oss til å handle mest mulig.
Mange av kjøpene vi foretar er typiske impulskjøp fordi vi fristes mens vi egentlig leter etter noe helt annet.
Amerikanerne er heller ikke først ute med dette, japanske utviklere har jobbet med å utvikle shoppingroboter i årevis. Robovie-II ble for eksempel testet ut allerede i 2009:
Lowe’s Innovation Labs jobber for øvrig også med et «holorom» – litt som i «Star Trek». Målet er å gjøre det mulig for kunder å bygge og se rommene de har hjemme, utstyre de med varer, og studere dem ved hjelp av augmented reality – gjennom et nettbrett.
Noe for IKEA, kanskje?
