De er små, mange og vanskelige å bli kvitt. Vi snakker om bananflua, eller fruktflua, som flytter inn i de tusen hjem og som trives best i fruktbollen. Mange har prøvd, men først nå har forskere funnet ut hvor de kommer fra og hvordan de havnet i husene våre.
– Forfedrene til fluene i fruktbollen bodde i Sør-Afrika. For ca 10 000 år siden flyttet de inn i hos mennesker, og etterkommerne deres har deretter kolonisert verden. Det er egentlig helt utrolig, sier Marcus Stensmyr, lektor ved universitetet i Lund i Sverige.
Det var i skogene til det som nå er Zambia og Zimbabwe, at forskerne etter flere års søken har funnet bakgrunnen for at bananflua, eller Drosophila melanogaster som den heter i vitenskapen, flyktet i hus.
Ved hjelp av feller lyktes Marcus Stensmyr og noen av hans kolleger fra universitetet i Lund og University of Wisconsin-Madison å fange fluene. De oppdaget raskt at fellene som ble lagt nær Marula-trær raskt ble fylt med fluer, mens feller andre steder forble tomme eller med kun noen få fluer.
Fordi forskerne allerede visste at overmodne sitrusfrukter er fluenes favoritt i fruktskålen, bestemte de seg for å undersøke hva fluene foretrakk i naturen: marula eller sitrus. Svaret ble marula. Det samme svaret fikk de med de samme fluene andre steder i verden, med fluer som aldri har vært i kontakt med en marula-frukt.
– Hjemme spiser fluene det som finnes i fruktskålen, selv om de liker sitrusfrukter best. I naturen er de langt mer kresne, der foretrekker de helt tydelig marula-frukt, sier Marcus Stensmyr.
Han vet også hva grunnen til det er:
– Fluene tiltrekkes av bestemte aromatiske stoffer fra marula-frukten som aktiverer reseptorer på antennene. Når disse er aktivert, er det et tegn på at det er et godt sted å legge egg.
Men det er ikke bare fluene som liker marula-frukten. Arkeologiske funn har vist at San-folket, en stamme av urbefolkningen i det undersøkte området, hadde et spesielt forhold til marula-frukten. I en hule fant arkeologer mer enn 24 millioner fruktkjerner fra marula.
Derfor konkluderer forskerne med at San-folkets kjærlighet til marula forklarer hvorfor bananflua flyttet inn med folk for lenge siden. Over tid ble fluene vant til å leve inne, og de ble stadig mer tolerante mot etanol i råtten frukt.
